Uruguayští vědci popsali druhého sauropoda z území Uruguaye

Uruguayští paleontologové popsali nový druh obřího dinosaura, který obýval jihozápadní část dnešní Jižní Ameriky před více než 70 miliony let. Vědci z Universidad de la República pod vedením Matíase Sota Núñeze identifikovali titanosaura, jenž dostal vědecké jméno Mesetasaurus protector. Objev byl publikován v odborném časopise Ameghiniana dne 8. července 2026.

Základem pro popis nového druhu se staly dvě dobře zachovalé ocasní obratle nalezené v oblasti Meseta de Artigas v severním Uruguayi, v geologickém souvrství známém jako Guichón Formation, v blízkosti řeky Uruguay. Přestože se jedná o relativně skromný fosilní materiál, jeho stav zachování umožnil paleontologům provést podrobnou anatomickou analýzu a jednoznačně odlišit tento druh od ostatních titanosaurů.

Mesetasaurus protector žil v pozdním křídovém období, přibližně před 86 až 72 miliony let. Titanosauři byli skupinou sauropodních dinosaurů, tedy dlouhokrkých býložravců, kteří patřili k největším suchozemským živočichům v dějinách Země. Jejich fosilie jsou nacházeny na všech kontinentech, přičemž Jižní Amerika představuje jedno z nejbohatších nalezišť.

Pro uruguayskou paleontologii má objev mimořádný význam. Mesetasaurus protector je teprve druhým sauropodním druhem, který byl kdy popsán z území Uruguaye. Prvním byl Udelartitan celeste, ovšem ten náleží do zcela jiné vývojové linie titanosaurů. Skutečnost, že oba uruguayské druhy pocházejí z odlišných větví této skupiny, naznačuje, že fauna pozdní křídy v tomto regionu byla pestřejší, než se dosud předpokládalo.

Dr. Matías Soto Núñez v souvislosti s objevem zdůraznil, že nález dokládá značnou rozmanitost titanosaurů v pozdním křídovém období na území dnešní Jižní Ameriky. Výzkum tak přispívá k lepšímu pochopení toho, jak se tito obři šířili a diverzifikovali v době, která předcházela velkému vymírání na konci křídy před přibližně 66 miliony let.

Oblast Meseta de Artigas, kde byly fosilie nalezeny, se tak potvrzuje jako lokalita s paleontologickým potenciálem, který si zaslouží další systematický výzkum. Uruguay obecně nebývá v kontextu dinosauřích nálezů zmiňována tak často jako sousední Argentina nebo Brazílie, přesto se ukazuje, že i tato země skrývá důležité doklady o životě v druhohorách. Souvrství Guichón Formation odpovídá věkem pozdnímu kampánu až maastrichtu, tedy závěrečné fázi éry dinosaurů, a fosilní záznamy z tohoto období pomáhají rekonstruovat ekosystémy, které existovaly krátce před katastrofickým vymíráním.

Název nového druhu, Mesetasaurus protector, odkazuje jednak na místo nálezu – Mesetu de Artigas – a jednak pravděpodobně symbolicky vyjadřuje vztah k oblasti, v níž fosilie spočívaly po desítky milionů let. Pojmenování dinosaurů podle lokalit nálezů je v paleontologii běžnou praxí, která usnadňuje geografické zařazení druhu v rámci vědecké literatury.

Tým Matíase Sota Núñeze z Universidad de la República patří k předním uruguayským pracovištím věnujícím se výzkumu druhohorní fauny. Publikace v časopise Ameghiniana, který vydává Asociación Paleontológica Argentina a patří k nejvýznamnějším latinskoamerickým paleontologickým periodikům, potvrzuje