Vědci popsali nový druh ropuchy z doby ledové na základě fosilií z La Brea Tar Pits

Vědci identifikovali nový druh ropuchy z doby ledové, kterému dali jméno Spea labreae, poté co prozkoumali vzorky nalezené v proslulých asfaltových jámách La Brea Tar Pits v Kalifornii. Objev byl oznámen 5. srpna 2026 a podle odborníků jde o mimořádně vzácný nález – Spea labreae je teprve druhým známým druhem obojživelníka z doby ledové objeveným v Severní Americe. Prvním byl stromový žabák nalezený na Floridě.

Zajímavostí je, že samotné vzorky nového druhu ropuchy nepocházejí z nedávného výzkumu, ale z vykopávek, které proběhly už v padesátých letech dvacátého století. Fosilie tak čekaly v archivech desítky let, než je paleontologové znovu prozkoumali a rozpoznali v nich dosud nepopsaný druh.

Na objevu se podíleli paleontologové Dr. Alberto Cruz a Dr. Emily Lindsey, kteří shodně uvedli, že jde o výjimečný nález. Dr. Lindsey k tomu dodala, že i po více než století systematického výzkumu v La Brea Tar Pits stále přicházejí nová překvapení. Lokalita, která je jedním z nejvýznamnějších naleziš'ť pleistocenní fauny na světě, tak podle všeho ani zdaleka nevydala všechna svá tajemství.

Kromě popisu nového druhu ropuchy tým potvrdil i další významný nález – první doklad o výskytu mexické ropuchy (Rhinophrynus dorsalis) v jihozápadní části Spojených států. Tento druh dnes žije výhradně v jižním Mexiku a Střední Americe, přičemž nejbližší současné populace se nacházejí zhruba 2 500 kilometrů (1 500 mil) od místa nálezu. Fosilní doklad tak ukazuje, že se areál rozšíření tohoto druhu v minulosti výrazně lišil od toho současného.

Podle vědců mají nálezy obojživelníků v fosilním záznamu širší význam než jen doplnění seznamu vyhynulých či dnes jinak rozšířených druhů. Obojživelníci jsou totiž velmi citliví na změny prostředí a klimatu, a jejich přítomnost či nepřítomnost v určité oblasti v minulosti tak slouží jako důležitý ukazatel klimatických podmínek daného období. Fakt, že se mexická ropucha kdysi vyskytovala tisíce kilometrů severněji než dnes, naznačuje, že podnebí jihozápadu Spojených států bylo v daném období výrazně odlišné od současného.

Výsledky studie byly publikovány v odborném časopise Journal of Vertebrate Paleontology. Autoři výzkumu očekávají, že další analýza sbírek z La Brea Tar Pits, z nichž mnohé stále čekají na podrobné prozkoumání, může v budoucnu přinést další podobné objevy a přispět k lepšímu pochopení toho, jak vypadala fauna a klima Kalifornie i celého jihozápadu Severní Ameriky v období doby ledové.