NASA testuje novou metodu předpovědi slunečních erupcí pomocí dat mise PUNCH

NASA představila výsledky prvního testu nové metody, která by mohla výrazně zpřesnit a zrychlit předpovědi příchodu slunečních erupcí k Zemi. Jde o proof-of-concept, tedy ověření základního principu, který vychází z dat mise PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Podle vědců by se díky tomuto přístupu mohla doba, po kterou lze předem varovat před dopadem sluneční erupce, zúžit na pouhých 30 minut přesnosti předpovědi jejího příletu k Zemi.

Mise PUNCH se zaměřuje na sledování sluneční koróny a heliosféry, tedy oblasti, kterou vyplňuje sluneční vítr a která obklopuje celou sluneční soustavu. Cílem mise je lépe porozumět tomu, jak se sluneční hmota a energie šíří od Slunce směrem k Zemi a dalším planetám. Nový test ukázal, že data z PUNCH lze využít i k přesnějšímu odhadu doby, za kterou dorazí k Zemi vyvržená sluneční hmota takzvaných koronálních výronů hmoty (CME), které mohou způsobit geomagnetické bouře.

Výsledky testu byly prezentovány v úterý na vědeckém zasedání Committee on Space Research (COSPAR), mezinárodní organizace zabývající se výzkumem kosmického prostoru. Vědci zdůraznili, že jde teprve o první ověření konceptu a že závěry musí ještě projít standardním recenzním řízením. Studie s podrobnými výsledky bude publikována v odborném časopise Space Weather, kde ji posoudí nezávislí vědci z oboru kosmického počasí.

Pokud se metoda potvrdí a bude dále rozvíjena, mohla by podle NASA znamenat významný posun v oblasti předpovídání kosmického počasí. Sluneční erupce a koronální výrony hmoty mohou ovlivnit provoz družic, narušit signály GPS, komunikační systémy i elektrické rozvodné sítě na Zemi. Přesnější a rychlejší předpovědi by proto mohly pomoci provozovatelům infrastruktury i satelitů lépe se na dopad sluneční aktivity připravit.

Doposud se odhady doby příletu slunečních erupcí k Zemi pohybovaly v řádu hodin, přičemž přesnost predikcí byla omezená kvůli složitosti procesů probíhajících ve sluneční koróně a heliosféře. Nová metoda založená na datech z mise PUNCH by mohla tento interval podstatně zúžit a poskytnout tak operátorům citlivé technologické infrastruktury delší a přesnější čas na reakci.

Mise PUNCH byla vyvinuta právě za účelem lepšího studia přechodu sluneční hmoty z koróny do meziplanetárního prostoru. Díky kombinaci polarimetrických měření je schopna sledovat pohyb slunečního větru a výronů hmoty s vyšší citlivostí než dřívější přístroje. To umožňuje vědcům lépe modelovat, jakým způsobem a jak rychle se erupce šíří směrem k Zemi.

Vědecký tým zapojený do projektu uvedl, že aktuální výsledky představují pouze první krok. Než bude možné metodu nasadit do praktického provozu jako součást systémů varování před kosmickým počasím, je potřeba dalšího testování a validace na větším množství dat. Právě proto budou výsledky ještě podrobeny recenznímu řízení v časopise Space Weather, které má zajistit, že závěry týmu obstojí před kritickým posouzením odborné komunity.

Přesnější předpovědi kosmického počasí jsou v posledních letech čím dál důležitější, protože moderní společnost je stále více závislá na satelitní technologii, navigačních systémech a elektronické infrastruktuře, které mohou být silnými slunečními bouřemi poškozeny nebo vyřazeny z provozu. Zdokonalení predikčních modelů, jako je ten testovaný v rámci mise PUNCH, by mohlo v budoucnu přispět k lepší ochraně kritické infrastruktury na Zemi i ve vesmíru.

NASA plánuje v následujícím období pokračovat ve vyhodnocování dat z mise PUNCH a rozšiřovat testování nové metody predikce. Konečné vědecké výsledky, včetně podrobného popisu metodiky a přesnosti predikcí, budou zveřejněny po dokončení recenzního procesu v časopise Space Weather.