V egyptské poušti objevili paleontologové pravěký hřbitov žraloků z období křídy

Egyptští paleontologové objevili v Západní poušti pozůstatky starověkého hřbitova žraloků, který dokládá, že dnes suchá a neúrodná krajina byla před desítkami milionů let dnem teplého moře plného života. Nález, ke kterému došlo na náhorní plošině Abu-Tartur, obsahuje fosilizované zuby nejméně sedmi druhů žraloků a poskytuje nový pohled na mořské ekosystémy z období křídy.

Terénní výzkum probíhal v letech 2020 až 2022, výsledky ale vědecký tým zveřejnil až nyní. Studii publikoval 18. srpna 2026 odborný časopis Cretaceous Research. Hlavním autorem práce je Tarek Yassin, paleontolog z Káhirské univerzity, který se dlouhodobě věnuje výzkumu fosilních nalezišť v egyptské poušti.

Abu-Tartur Plateau leží v odlehlé části Západní pouště a dnes představuje jednu z nejsušších oblastí planety. Před miliony let ale vypadala tato krajina zcela jinak. V období křídy, které trvalo přibližně od 145 do 66 milionů let před současností, byly teploty na Zemi obecně vyšší než dnes a hladina moří dosahovala až o 170 metrů více než v současnosti. Rozsáhlé části dnešní severní Afriky proto pokrývalo mělké teplé moře, v němž se dařilo pestré škále mořských organismů.

Právě toto moře podle vědců zanechalo v hornině Abu-Tartur bohatý fosilní záznam. Kromě zubů žraloků tým objevil také pozůstatky ryb, mořských želv a dalších mořských plazů, kteří tehdejší vodní prostředí obývali. Tyto nálezy dohromady vytvářejí obraz rozmanitého ekosystému, v němž žraloci zjevně zastávali roli vrcholových predátorů.

Mezi identifikovanými druhy jsou zuby dvou typů žraloků z čeledi makrelovitých a dalších pěti odlišných druhů. Jedním z nejvýznamnějších zjištění je první doložený výskyt druhu Scapanorhynchus raphiodon na africkém kontinentu. Tento žralok, patřící mezi příbuzné dnešního žraloka límcového, byl dosud znám z jiných částí světa, ale jeho přítomnost v Africe potvrzena nebyla. Nový nález tak rozšiřuje známé geografické rozšíření tohoto druhu a naznačuje, že jeho výskyt byl v období křídy pravděpodobně širší, než se dosud předpokládalo.

Vědci dále poprvé zaznamenali v Egyptě druhy Serratolamna serrata a Squalicorax bassanii. Oba druhy byly již dříve popsány z jiných lokalit, avšak jejich přítomnost na egyptském území dosud nebyla doložena. Tento objev tak doplňuje mapu rozšíření pravěkých žraloků v severní Africe a potvrzuje, že region byl v době křídy součástí širší mořské oblasti, kterou obývaly druhy známé i z jiných částí tehdejšího světa.

Podle autorů studie mají tyto nálezy význam nejen pro poznání konkrétních druhů, ale i pro pochopení celkové struktury tehdejších mořských ekosystémů. Přítomnost více druhů žraloků na jednom místě naznačuje, že oblast poskytovala dostatek potravy a vhodné podmínky pro soužití různých predátorů. Zuby jsou přitom nejčastěji dochovanou částí žraločích těl, protože jejich chrupavčitá kostra se na rozdíl od zubů obvykle nezachová.

Objev na Abu-Tartur Plateau tak přispívá k dlouhodobému výzkumu, který se snaží zrekonstruovat podobu starověkých moří pokrývajících dnešní Saharu. Tarek Yassin a jeho tým plánují v oblasti pokračovat v dalším terénním průzkumu s cílem najít další fosilie, jež by mohly doplnit chybějící informace o vývoji mořského života v tomto regionu během křídového období.