Vědci vylepšují pasti na masařku, která ohrožuje dobytek v Americe

Americká vědkyně Jessica Metcalf, profesorka na Colorado State University, se v rámci svého výzkumu zaměřuje na ochranu hospodářských zvířat i volně žijících živočichů před nebezpečným parazitem, který požírá živou tkáň. Jde o larvy masařky známé jako New World screwworm, tedy larvu bodavého hmyzu, jenž klade vajíčka do otevřených ran teplokrevných živočichů. Z vajíček se líhnou larvy, které se následně živí živou tkání hostitele, což může vést k vážným zdravotním komplikacím a v mnoha případech i k úhynu napadeného zvířete.

Tento parazit představuje dlouhodobou hrozbu především pro chovatele dobytka ve Střední a Jižní Americe, odkud se v minulosti opakovaně šířil směrem na sever. Napadeny mohou být nejen hospodářská zvířata jako skot, ale i divoce žijící druhy, což komplikuje snahy o jeho úplnou eradikaci. Larvy se dokážou usadit v jakékoli otevřené ráně, včetně drobných poranění vzniklých například po odstranění klíšťat nebo po porodu, a jejich přítomnost může zůstat delší dobu nepovšimnuta, než dojde k výraznému poškození tkáně.

Metcalf a její tým se v rámci aktuálního výzkumu soustředí na vylepšení metod, jak parazita včas zachytit a omezit jeho šíření. Hlavním cílem projektu je zlepšit účinnost pastí využívajících vůně ran, tedy chemické látky, které napodobují pach poraněné tkáně a přitahují dospělé samice masařky k místu, kde by jinak kladly vajíčka na skutečná zvířata. Taková past by tak sloužila jako návnada, jež odláká hmyz od živých hostitelů a umožní jeho odchyt a následné sledování populace škůdce v dané oblasti.

Vývoj účinnějších návnad je podle vědců klíčový pro monitoring rozšíření parazita i pro cílenou likvidaci jeho populací v problematických regionech. Přesné napodobení chemického složení pachu otevřené rány totiž zvyšuje šanci, že se do pasti chytí co nejvíce dospělých jedinců dříve, než stihnou napadnout zvíře. Výzkumníci tak zkoumají, jaké konkrétní látky a jejich kombinace jsou pro masařku nejatraktivnější, a snaží se najít recepturu, která by byla použitelná v terénu ve velkém měřítku.

Zlepšení pastí by mělo pomoci nejen chovatelům hospodářských zvířat, ale i ochraně volně žijících druhů, které se mohou stát oběťmi parazita stejně jako dobytek. Vzhledem k tomu, že se New World screwworm v minulosti opakovaně objevil i mimo svůj tradiční výskyt, považují odborníci prevenci a včasné odhalení za zásadní součást ochrany před dalším šířením.

Výzkum Jessicy Metcalf a jejího týmu na Colorado State University tak spadá do širší snahy vědecké komunity o vývoj nástrojů, které by dokázaly účinněji chránit zvířata před tímto parazitem, aniž by bylo nutné spoléhat pouze na plošné používání insekticidů. Cílem je vytvořit systém, který bude šetrnější k životnímu prostředí a zároveň dostatečně účinný na to, aby dokázal populaci škůdce v postižených oblastech udržet pod kontrolou.

Podle vědců je klíčové porozumět tomu, jaké konkrétní chemické sloučeniny hmyz při hledání hostitele vnímá jako nejatraktivnější, a na základě těchto poznatků následně navrhnout návnady, které budou co nejvěrněji napodobovat přirozený pach poraněné tkáně. Taková past by měla být natolik účinná, aby dokázala nalákat d