Nový dinosaurus Rinconraptor pipoae z Patagonie žil před 83 miliony let

Paleontologové popsali nový rod a druh dinosaura z čeledi megaraptoridů, který dostal jméno Rinconraptor pipoae. Šlo o masožravého teropoda, jehož zbytky se dochovaly v argentinské Patagonii a který žil před zhruba 83 miliony let, tedy ve svrchní křídě, v santonském věku. O nálezu informoval 29. října server Sci.News v textu Enrica de Lazara.

Fosilie byly objeveny na lokalitě Cerro Overo, která leží asi 50 kilometrů jihozápadně od města Rincón de los Sauces. Pocházejí z formace Bajo de la Carpa, jež je součástí podskupiny Río Colorado ve skupině Neuquén v pánvi Neuquén. Dochovaná kostra je neúplná. Badatelé měli k dispozici deset ocasních obratlů, část spodní strany ocasu, spodní konec levé pažní kosti a horní konec pravé holenní kosti. Holenní kost zůstala v hornině, ostatní kosti ležely na povrchu na ploše přibližně čtyř metrů čtverečních.

Podle odhadu autorů dosahoval Rinconraptor pipoae délky těla zhruba sedmi metrů. Počet ocasních článků se podle nich pohyboval mezi více než čtyřiceti a pětačtyřiceti, což je číslo podobné jako u tyranosaura. Další megaraptoridní kosti z téže oblasti, které se nepodařilo přiřadit k žádnému druhu, naznačují, že zdejší zástupci této skupiny měřili asi šest až osm a půl metru.

Studii vedl paleontolog z argentinské vědecké agentury CONICET Ariel Hernán Méndez se spoluautory. Byla v říjnu publikována online v odborném časopise Palaeontologia Electronica pod identifikátorem DOI 10.26879/1738.

Megaraptoridi nejsou omezeni jen na Jižní Ameriku. Jejich fosilie jsou známy také z Brazílie, Austrálie, Thajska a Japonska, což ukazuje na poměrně rozsáhlé rozšíření skupiny v době křídy.

Zajímavý je i širší ekologický kontext nálezu. V oblasti Cerro Overo-La Invernada žili ve stejné době také abelisauridé, tedy další skupina velkých predátorů. Autoři studie uvádějí, že společný výskyt dvou skupin velkých dravců na stejném území a ve stejném období mohl vést ke vzájemné konkurenci, případně k rozdělení ekologické niky, tedy ke specializaci na odlišnou kořist nebo způsob života.

Samotný ekosystém Cerro Overo-La Invernada autoři charakterizují jako prostředí s vysokou biodiverzitou. Kromě zmíněných predátorů tam žili titanosauřní sauropodi a také elasmarští a blíže neurčení ornitopodi. Nový druh tak doplňuje obraz společenstva, v němž se vedle býložravých obrů pohybovali i střední a velcí masožravci.

Rinconraptor pipoae je dalším dokladem toho, že patagonské souvrství svrchní křídy ukrývá dosud nepopsanou rozmanitost dinosauřích druhů. Vzhledem k tomu, že se dochoval jen zlomek kostry, zůstává řada otázek otevřená, zejména ohledně přesných proporcí těla a způsobu života tohoto predátora. Další nálezy z oblasti by mohly pomoci tyto detaily upřesnit a lépe objasnit vztahy mezi jednotlivými druhy megaraptoridů.