V Číně popsali nový druh pravěké bezčelistnaté ryby Asioaspis brachyotus z raného devonu

Čínští paleontologové popsali nový rod a druh pravěké ryby pojmenovaný Asioaspis brachyotus, který obýval mělká moře dnešní jihočínské provincie Yunnan v raném devonu, přibližně před 419 miliony lety. Fosilní materiál pochází z lokality Xishancun Formation poblíž přehrady Miandian v okrese Qujing. Nález popsal tým vedený Rui-Rui Zhangem ve spolupráci s Dr. Zhi-Kun Gaiem z Institutu vertebrátní paleontologie a paleoantropologie Čínské akademie věd, studie vyšla v časopise Vertebrata PalAsiatica.

Asioaspis brachyotus patří do skupiny galaspid (Galeaspida), vyhynulé linie bezčelistnatých ryb, která se vyvíjela výhradně ve vodách dnešní Číny a přilehlých oblastí jihovýchodní Asie během siluru a devonu. Tyto ryby postrádaly čelisti i párové ploutve, jejich tělo ale krylo nápadné kostěné krunýře na hlavě, které se dodnes dobře zachovávají ve fosilním záznamu a umožňují jejich detailní srovnávací studium.

Galeaspidi jsou z evolučního hlediska významní tím, že jsou blíže příbuzní čelistnatým obratlovcům než dnešním bezčelistnatým rybám, jako jsou mihule nebo sliznatky. Studium jejich anatomie proto přináší cenné informace o tom, jak vypadali společní předkové obratlovců ještě předtím, než se u nich vyvinuly čelisti – jeden z klíčových evolučních kroků, který umožnil pozdější diverzifikaci obratlovců včetně ryb, obojživelníků, plazů, ptáků a savců.

Hlava nově popsaného druhu Asioaspis brachyotus měřila podle autorů studie přibližně 4,7 až 6 centimetrů. Zvláštností tohoto druhu je přítomnost nejméně dvanácti párů žaberních kapes, což je poměrně vysoký počet i v rámci skupiny galaspid, jejíž zástupci se v počtu žaberních otvorů výrazně liší. Tento znak podle výzkumníků pomáhá odlišit nový rod od příbuzných forem a přispívá k přesnějšímu zařazení druhu v rámci čeledi.

Dosavadní výzkum galaspid zahrnuje podle autorů studie celkem 19 čeledí, 74 rodů a sto popsaných druhů. Jde tedy o skupinu, která byla v devonských mořích jihovýchodní Asie poměrně druhově bohatá, přestože se mimo tuto oblast prakticky nevyskytovala. Objev dalšího zástupce tak rozšiřuje poznání o diverzitě bezčelistnatých obratlovců v období, kdy probíhaly zásadní evoluční změny vedoucí ke vzniku čelistnatých ryb.

Yunnan je dlouhodobě považován za jednu z klíčových lokalit pro studium raných fází evoluce obratlovců. Vrstvy pocházející z období raného devonu a předcházejícího siluru zde odkryly řadu významných nálezů, které umožnily paleontologům rekonstruovat postupný vývoj anatomických struktur, jež se později staly základem pro vznik čelistí, zubů a dalších typických znaků čelistnatých obratlovců. Nový nález z lokality Xishancun Formation tak zapadá do dlouhodobého výzkumu, který v regionu probíhá již several desetiletí a pravidelně přináší nové poznatky o rané evoluci obratlovců.

Autoři studie zdůrazňují, že podrobná analýza kosterních znaků Asioaspis brachyotus, včetně uspořádání hlavového krunýře a počtu žaberních otvorů, přispívá k lepšímu pochopení fylogenetických vztahů v rámci galaspid i jejich postavení vůči ostatním skupinám raných obratlovců. Popis nového druhu byl publikován s mezinárodním standardním identifikátorem DOI 10.19615/j.cnki.2096-9899.260113, který umožňuje jeho jednoznačnou identifikaci v odborné literatuře.

Vzhledem k tomu, že galaspidi představují skupinu výhradně vázanou na oblast dnešní Číny, pokračující paleontologický výzkum v provincii Yunnan a dalších čínských lokalitách zůstává klíčovým zdrojem informací o jejich diverzitě i evoluční historii. Objev Asioaspis brachyotus tak doplňuje mozaiku poznatků o tom, jak postupně probíhal přechod od bezčelistnatých k čelistnatým obratlovcům – procesu, který měl zásadní význam pro další vývoj obratlovců na Zemi.