Studie: obyvatelé mississippské kultury pili kakao už v 11. století, dávno před Evropany

Nová archeologická studie zveřejněná 26. srpna 2026 v odborném časopise PLoS ONE přináší důkazy o tom, že příslušníci takzvané mississippské kultury konzumovali kakao (Theobroma cacao) již v 11. století, tedy o několik století dříve, než na severoamerický kontinent dorazili první Evropané. Zjištění pochází z analýzy keramických střepů nalezených na archeologickém nalezišti Etowah ve státě Georgia v USA, které patří mezi nejvýznamnější centra mississippské kultury v jihovýchodní části Spojených států.

Tým výzkumníků podrobil chemickému a genetickému rozboru keramické fragmenty datované do 11. a 12. století našeho letopočtu. Ve zbytcích zachovaných na vnitřních stěnách nádob se podařilo identifikovat fragmenty DNA rostliny Theobroma cacao, tedy kakaovníku, z jehož semen se dodnes vyrábí kakao a čokoláda. Tento nález je považován za přímý důkaz toho, že obyvatelé Etowah kakao nejen znali, ale pravidelně ho i konzumovali, pravděpodobně ve formě nápoje.

Podle vědců byl nápoj z kakaa úzce spjat s komunitním životem osady v raných fázích jejího osídlení. Kakao bylo pravděpodobně součástí kolektivních slavností a obřadů, které hrály klíčovou roli při formování sociální a náboženské struktury rodící se mississippské komunity. Vzhledem k tomu, že kakaovník rostl výhradně v tropických oblastech Střední Ameriky a Mexika, muselo se kakao do Georgie dostat prostřednictvím dálkových obchodních cest, které protínaly velkou část severoamerického kontinentu.

Tento poznatek podle autorů výzkumu výrazně mění dosavadní představu o rozsahu a komplexnosti obchodních sítí v předkolumbovské Americe. Dosud se předpokládalo, že šíření kakaa mimo oblasti jeho původního pěstování bylo omezenější a že k intenzivnějšímu obchodu s touto komoditou docházelo až v pozdějších obdobích, případně až po příchodu Evropanů. Nález z Etowah však naznačuje, že obchodní vazby propojující jihovýchod dnešních Spojených států s vzdálenými oblastmi Mezoameriky fungovaly už v době, kdy se mississippská kultura teprve formovala.

„Tento objev na Etowah nás vyzývá k rozšíření našeho chápání sítí, které distribuovaly kakao po Americe před evropskou kolonizací,“ uvedl archeolog Adam King, který se na výzkumu podílel. Jeho slova naznačují, že dosavadní modely obchodních a kulturních kontaktů mezi jednotlivými regiony předkolumbovské Ameriky bude třeba přehodnotit a rozšířit o nové důkazy, jaké přinesla právě analýza keramiky z Etowah.

Etowah patřilo mezi nejdůležitější sídliště mississippské kultury, která na jihovýchodě dnešních Spojených států vzkvétala zhruba od 9. do 16. století. Toto společenství bylo známé budováním rozsáhlých zemních mohyl, rozvinutou zemědělskou produkcí a propracovanou sociální hierarchií. Přítomnost kakaa v keramických nádobách z tak raného období ukazuje, že obyvatelé Etowah byli od samého počátku existence osady napojeni na širší kontinentální síť výměny zboží, ačkoli přesný způsob a trasa, kterou se kakao do Georgie dostávalo, zatím zůstávají předmětem dalšího zkoumání.

Vědci plánují pokračovat v analýze dalších keramických nálezů z Etowah i z jiných mississippských lokalit, aby zjistili, jak rozšířená byla konzumace kakaa v rámci celé kultury a zda se jednalo o výsadu elit, nebo o širší společenskou praxi spojenou s veřejnými slavnostmi. Výsledky dosavadního výzkumu každopádně potvrzují, že obchodní a kulturní kontakty mezi vzdálenými civilizacemi předkolumbovské Ameriky byly rozsáhlejší a starší, než se dosud předpokládalo.