Na Floresu objevili obřího megapoda, popsali ho z jediné kosti nohy

Na indonéském ostrově Flores žil před sto tisíci lety obří příbuzný dnešních hrabavých ptáků, kterého vědci znají jen z jediného kousku kosti. Podle něj popsali nový vymřelý druh megapoda, tedy brodivého ptáka z čeledi hrabavkovitých, který dostal jméno Megapodius rokusi. Studie vyšla v říjnu v časopise The Alcheringa, an Australasian Journal of Palaeontology.

Celý popis stojí na jediném fragmentu: jde o dolní polovinu pravého tarsometatarsu, tedy kosti, která u ptáků tvoří část nohy. Kost byla vykopána už v roce 2009 v jeskyni Liang Bua na Floresu. Sedimenty, z nichž pochází, jsou datovány přibližně do období před 190 000 až 120 000 lety. Z fosilie vědci odhadli, že pták vážil zhruba 3,9 kilogramu. Žijící druh megapoda na Floresu, Megapodius reinwardt, přitom váží jen 0,5 až 1,2 kilogramu, vyhynulý příbuzný byl tedy několikanásobně těžší.

Jde o první popsaný fosilní druh megapoda z oblasti Wallacea, tedy z ostrovního pásma ležícího mezi asijským a australským kontinentálním šelfem. Megapodové patří mezi ptáky, kteří si své vejce nenasedají vlastním tělem. Místo toho je zahrabávají do půdy, písku nebo hromad rozkládajícího se listí, a nechávají je tak vyhřívat okolním teplem.

Druhové jméno rokusi vzdává poctu indonéskému zooarcheologovi Rokusu Due Aweovi. Ten jako první správně určil hominidní kosti a zuby, které patřily druhu Homo floresiensis, známému také jako „hobit“ z Floresu. Právě jeskyně Liang Bua se proslavila nálezem těchto drobných lidí a nová studie tak rozšiřuje obraz o živočiších, kteří s nimi sdíleli ostrov.

Studii vedla paleontoložka Hanneke J. M. Meijer z Muzea Univerzity v Bergenu spolu s kolegy. Vědci otevřeně přiznávají, že o ptákovi toho vědí velmi málo. Nelze například určit, zda uměl létat, protože se nenašly žádné kosti ramen ani křídel, které by to umožnily posoudit. Neznají ani dobu, kdy druh vyhynul. Datování sedimentů říká jen to, že pták žil na Floresu v uvedeném období před 190 000 až 120 000 lety, nikoli kdy z ostrova zmizel.

Případ ukazuje, že i drobný zlomek kosti vykopaný před sedmnácti lety může po důkladném srovnání s dalšími druhy vést k popisu dosud neznámého živočicha. Odborný článek je dostupný pod identifikátorem doi: 10.1080/03115518.2026.2741158.