Vědci popsali nový druh ichtyosaura Jabalisaurus tethyensis z Německa

Tým paleontoložky Dr. Erin Maxwell ze Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart popsal nový druh jurského ichtyosaura, kterému dal jméno Jabalisaurus tethyensis. Vědci k identifikaci využili vzorky uložené v muzejních sbírkách, mimo jiné malý, nedospělý skelet z Bavorského státního muzea paleontologie a geologie v Mnichově. Další exempláře pocházejí ze sbírek Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart a Jura-Museum Eichstätt. Nález byl publikován v odborném časopise Palaeontologia Electronica (doi: 10.26879/1676).

Jabalisaurus tethyensis žil zhruba před 150 miliony let v oceánu Tethys, který v druhohorách oddílel superkontinenty Laurasii a Gondwanu. Zvíře dosahovalo délky 2 až 2,9 metru (6,6 až 9,5 stopy) a vyznačovalo se štíhlou, vysokou lebkou a jemně žebrovanými zuby. Fosilie pocházejí z německých plattenských vápenců, proslulého naleziště, které díky výjimečné kvalitě zachování poskytlo paleontologům řadu klíčových nálezů z jurského období.

Do té doby byl rod Jabalisaurus znám výhradně z oblasti Mexického zálivu, tedy z lokality vzdálené od Německa přibližně 9 000 kilometrů. Právě tento fakt činí objev pozoruhodným – dosud se předpokládalo, že mořští plazi obývající proto-karibskou oblast v jurském období vykazovali vysokou míru endemicity, tedy že se vyvíjeli izolovaně a jejich výskyt byl omezen na konkrétní geografické regiony. Přítomnost zástupce rodu Jabalisaurus na opačné straně tehdejšího oceánu Tethys tuto teorii zpochybňuje a naznačuje, že se ichtyosauři mohli pohybovat na mnohem větší vzdálenosti, než se dosud předpokládalo.

Nový druh byl porovnán s dříve popsaným druhem Aegirosaurus leptospondylus, který byl doposud jedním z hlavních referenčních taxonů pro tuto oblast a období. Rozdíly ve stavbě lebky a zubů umožnily týmu Dr. Maxwell rozlišit Jabalisaurus tethyensis jako samostatný druh, odlišný od dosud známých evropských forem ichtyosaurů.

Objev tak přináší nový pohled na migrační schopnosti a rozšíření mořských plazů v jurském období a otevírá otázku, zda podobné druhy nebyly rozšířeny napříč oceánem Tethys ve větší míře, než se dosud vědci domnívali. Další výzkum by měl ukázat, zda se podobné případy transatlantického rozšíření objevují i u jiných skupin mořských plazů z tohoto období.