Vědci popsali 18 milionů let starého vačnatce z Riversleigh v Austrálii

Australský tým paleontologů popsal nový rod a druh drobného vačnatce, který obýval severozápadní Queensland přibližně před 18 miliony let. Zvíře pojmenované Miyumba chrisdickmani patří do čeledi Dasyuridae a podle autorů studie jde o nejstaršího a nejprimitivnějšího známého zástupce této dodnes rozšířené skupiny masožravých vačnatců.

Fosilie byly objeveny v oblasti Riversleigh, která je zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO a patří k nejvýznamnějším nalezištím fosilních savců v Austrálii. Vědci z University of New South Wales pod vedením Dr. Timothyho Churchilla použili k analýze zachovaných zubů mikro-CT skenování, které umožňuje detailně zkoumat drobné kosterní struktury bez jejich poškození. Právě zuby byly klíčové pro určení příslušnosti zvířete k čeledi Dasyuridae a pro odhalení jeho primitivních rysů.

Miyumba chrisdickmani byl velmi malý tvor – jeho hmotnost se odhaduje na 23 až 33 gramů, tedy zhruba tolik, kolik váží menší myš. Podle autorů studie vykazoval zvláštní podobnosti v uspořádání zubů s některými dnešními vačnatci žijícími na Nové Guineji, což může naznačovat širší geografické a evoluční souvislosti mezi australskou a novoguinejskou faunou v minulosti.

Čeleď Dasyuridae dnes zahrnuje řadu známých druhů, mezi něž patří quolli, tasmánští čerti nebo antechinusové. V současnosti vědci evidují 67 žijících druhů rozdělených do 21 rodů. Fosilní záznam této čeledi je však mnohem skromnější – dosud bylo popsáno pouze 20 vymřelých druhů v osmi rodech, což činí každý nový nález významným příspěvkem k poznání evoluční historie skupiny.

Podle odhadů se dasyuridní linie vydělila z ostatních vačnatců přibližně před 25,6 miliony let. Objev Miyumba chrisdickmani tak zaplňuje důležitou mezeru mezi vznikem linie a dosud známými staršími fosiliemi, protože jde o zástupce žijícího jen několik milionů let po tomto rozštěpení. Zvíře tak představuje jakési chybějící spojení mezi ranými formami dasyuridů a jejich pozdějšími, lépe zdokumentovanými příbuznými.

Nález byl podrobně popsán ve studii publikované 17. července 2026 v odborném časopise Australian Zoologist. Autoři v ní zdůrazňují, že primitivní charakter zubní stavby Miyumba chrisdickmani pomáhá lépe pochopit, jak se v raných fázích evoluce dasyuridů vyvíjely adaptace na masožravost a hmyzožravost, které jsou pro tuto čeleď typické dodnes.

Riversleigh je dlouhodobě považováno za nevyčerpatelný zdroj informací o vývoji australské fauny v období miocénu. Vlhké klima, které v této oblasti panovalo před miliony let, umožnilo existenci bohatých ekosystémů s velkou druhovou rozmanitostí savců, ptáků i plazů. Postupné vysychání kontinentu později vedlo k výrazným změnám ve složení fauny a k vymírání mnoha skupin, které dnes známe pouze z fosilních nálezů.

Objev nového rodu potvrzuje, že i po desetiletích intenzivního výzkumu skrývá Riversleigh stále nové informace o dávné australské přírodě. Podle autorů studie bude další výzkum zaměřen na hledání dalších fosilních pozůstatků v oblasti, které by mohly osvětlit vztahy mezi Miyumba chrisdickmani a pozdějšími členy čeledi Das