Vědci objevili v bolivijských horských lesích Yungas nový druh tygří kočky

Vědci popsali nový druh tygří kočky žijící v bolivijských horských mlžných lesích Yungas. Podle výzkumu zveřejněného 18. září 2026 jde o druh Leopardus tilcayo, který dosud unikal pozornosti vědců navzdory tomu, že patří do jedné z nejlépe studovaných skupin drobných koček Jižní Ameriky.

Za objevem stojí tým vedený Dr. Jonasem Lescroartem z Univerzity v Antverpách, na výzkumu se podíleli i kolegové z Papežské katolické univerzity Rio Grande do Sul v Brazílii. Výsledky práce byly publikovány v odborném časopise Current Biology.

Vědci se zaměřili na tzv. komplex Leopardus tigrinus, tedy skupinu tygřích koček, které si jsou navzájem morfologicky velmi podobné, ale geneticky se výrazně liší. Díky podrobné genetické analýze vzorků z různých částí kontinentu se podařilo v rámci tohoto komplexu potvrdit existenci pěti odlišných evolučních linií. Kromě nově popsaného druhu Leopardus tilcayo byl identifikován také nový poddruh nazvaný Leopardus tigrinus antisuyo, který obývá region Yungas v sousedním Peru.

Leopardus tilcayo je menší kočkovitá šelma s tělem dlouhým 42,5 až 50,5 centimetru a ocasem o délce 25 až 26,5 centimetru. Její srst je světle hnědá, pokrytá tmavými skvrnami na světlém podkladu, což jí dává charakteristický skvrnitý vzhled typický pro tygří kočky obecně. Podle genetických dat se tento druh oddělil od společné linie s druhy Leopardus tigrinus a Leopardus pardinoides přibližně před 1,4 miliony let, což naznačuje dlouhou samostatnou evoluční historii tohoto zvířete v izolovaném prostředí bolivijských horských lesů.

Objev nového druhu má význam nejen z hlediska taxonomie, ale i pro ochranu přírody. Výzkum totiž zároveň odhalil znepokojivý trend – téměř všechny jednotky v rámci komplexu tygřích koček, včetně nově popsaného druhu Leopardus tilcayo, vykazují dlouhodobý pokles populace. U většiny sledovaných linií vědci zaznamenali pokles o 60 procent nebo více.

Toto zjištění staví ochranáře před nový problém – dosud byly tygří kočky vnímány jako jeden široce rozšířený a poměrně přizpůsobivý druh, nyní se ale ukazuje, že jde ve skutečnosti o několik geneticky odlišných jednotek, z nichž každá obývá menší území a je tak zranitelnější vůči ztrátě přirozeného prostředí. Yungas, tedy pásmo horských mlžných lesů táhnoucí se podél východních svahů And v Bolívii a Peru, patří mezi ekosystémy, které jsou dlouhodobě ohroženy odlesňováním, zemědělskou expanzí a změnou klimatu.

Autoři studie upozorňují, že přesné vymezení jednotlivých druhů a poddruhů je klíčové pro nastavení účinných ochranářských opatření. Pokud by byly tygří kočky nadále vnímány jako jeden homogenní druh s širokým areálem výskytu, mohlo by to vést k podcenění rizika vyhynutí jednotlivých geograficky izolovaných populací. Nově popsaný druh Leopardus tilcayo, žijící pouze v omezené oblasti bolivijských Yungas, by tak mohl být obzvláště zranitelný, pokud nebudou přijata cílená opatření na ochranu jeho přirozeného prostředí.

Objev rovněž znovu potvrzuje význam horských tropických lesů Jižní Ameriky jako oblasti s vysokou biologickou rozmanitostí, kde stále mohou existovat dosud nepopsané druhy živočichů. Vědci plánují pokračovat ve výzkumu genetické struktury tygřích koček a dalších drobných kočkovitých šelem v regionu, aby lépe pochopili jejich evoluční historii a současný stav populací. Výsledky práce by měly sloužit i jako podklad pro mezinárodní organizace zabývající se ochranou ohrožených druhů při hodnocení stupně ohrožení jednotlivých linií tygřích koček.