Večernice Venuše mizí z oblohy, 18. září dosáhne maximálního jasu

Planeta Venuše, která od konce března zdobila večerní oblohu jako výrazná Večerní hvězda, se nyní blíží ke konci svého viditelného období. Podle astronoma Joea Raa planeta v posledních týdnech postupně klesá níže k obzoru a její viditelnost se rychle zkracuje.

Ještě v červnu byla Venuše součástí pozoruhodného seskupení tří planet, které se objevovaly na obloze krátce po západu slunce. Toto uspořádání přitahovalo pozornost pozorovatelů oblohy po celém světě. Nyní se ale situace mění – Venuše se stále více přibližuje ke Slunci z pohledu ze Země, což znamená, že na obloze zůstává viditelná jen krátkou dobu po soumraku.

Podle dostupných údajů se do konce září sníží doba viditelnosti planety na pouhých 35 minut po západu slunce. Přesto si Venuše i v tomto období zachovává svůj charakteristický jas. Dne 18. září dosáhne největší jasnosti v tomto cyklu, kdy její magnituda klesne na hodnotu -4,8 – to z ní dělá jeden z nejzářivějších objektů na noční obloze hned po Slunci a Měsíci.

Joe Rao k tomu poznamenává: Venuše se nyní ukazuje v jedné ze svých nejvýraznějších podob: zúženém srpku. Tento jev nastává, protože Venuše se ze Země jeví jako tenký srpek, podobně jako Měsíc v určitých fázích. Přestože je osvětlená plocha planety malá, její blízkost k Zemi v tomto období kompenzuje nižší podíl osvětleného povrchu, a planeta tak zůstává nápadně jasná.

Po dosažení maximální jasnosti bude Venuše nadále klesat k obzoru, až se stane pro pozorovatele prakticky nezachytitelnou. Klíčovým okamžikem bude 24. října, kdy planeta dosáhne takzvané dolní konjunkce (inferior conjunction). V tento den projde Venuše mezi Zemí a Sluncem, přičemž se od Slunce z pohledu ze Země vzdálí pouze o 6 stupňů jižním směrem. Během konjunkce je planeta prakticky neviditelná, protože se nachází příliš blízko Slunci a je zahalena jeho jasem.

Toto přechodné období, kdy Venuše mizí z oblohy, je běžnou součástí jejího přibližně 584denního synodického cyklu vzhledem k Zemi. Planeta se totiž pohybuje na vnitřní dráze blíže Slunci než Země, a proto se střídavě objevuje jako Večerní hvězda a Ranní hvězda v závislosti na její poloze vůči Slunci a Zemi.

Po průchodu dolní konjunkcí se Venuše postupně opět vynoří, tentokrát však na ranní obloze. Podle Raa se planeta znovu objeví v listopadu jako Ranní hvězda, viditelná krátce před východem slunce. Tento přechod z večerní na ranní oblohu je pro pozorovatele hvězd vždy významnou událostí, protože znamená začátek nového období viditelnosti planety, které tentokrát potrvá několik měsíců.

Venuše patří mezi nejsledovanější objekty na noční obloze díky své vysoké jasnosti a relativně jednoduché pozorovatelnosti pouhým okem. Na rozdíl od hvězd, které zůstávají na obloze na stejném místě, planety včetně Venuše mění svou polohu vzhledem k okolním hvězdám a procházejí pravidelnými cykly viditelnosti a neviditelnosti. Pozorovatelé, kteří chtějí zachytit poslední záblesky Venuše na večerní obloze, by tak měli využít nadcházející týdny, než planeta zcela zmizí v záři Slunce.

Astronomové a amatérští pozorovatelé oblohy pravidelně sledují tyto cykly, které jsou důležité nejen pro orientaci na obloze, ale i pro plánování pozorování pomocí dalekohledů. Zúžený srpek Venuše, který je nyní pozorovatelný i menšími přístroji, představuje pro mnohé atraktivní cíl, než planeta zmizí za Sluncem a znovu se objeví v odlišné podobě na ranní obloze koncem podzimu.