V Data Center Alley ve Virginii se spor o datová centra točí kolem elektřiny

V den voleb ve Virginii se redaktor MIT Technology Review James O'Donnell ocitl v Ashburnu, v oblasti přezdívané Data Center Alley, která je největším shlukem datových center na světě. Ve svém článku, který vyšel 9. listopadu, popisuje, jak se z těchto zařízení stalo jedno z nejcitlivějších politických témat, a zároveň ukazuje, že průmysl řeší především otázku, odkud vzít elektřinu.

Jak připomíná autor, dva dny po midterms napsal Chris Lehane, hlavní globální představitel OpenAI pro záležitosti veřejné politiky, že se datová centra „stala zástupcem veřejné nejistoty ohledně dostupnosti, firemní moci a ztráty kontroly lidí nad vlastní budoucností“. Místní aktivistka Elena Schlossberg, která ve Virginii proti datovým centrům dlouhodobě vystupuje, to vidí jednodušeji: podle ní jde „vždy o energii“.

V Loudoun County je většina datových center připojena k existující síti. Jedno ze zařízení společnosti Equinix má pro zálohu velké dieselové generátory, elektřinu mu dodává místní utilita Dominion Energy, která velkou část proudu vyrábí ze zemního plynu. Průměrné datové centrum v této části Virginie má dnes výkon 54 megawattů, což je víc, než spotřebuje Mezinárodní letiště Denver.

Stát na rostoucí zátěž reaguje. Nová pravidla ve Virginii požadují, aby datová centra plně hradila náklady na nová přenosová vedení potřebná k jejich napojení na síť. Vývojáři se podle autora zároveň připravují na další pravidla, která by je v době špičkové poptávky od sítě odpojila.

Jinde v USA se ale trend ubírá jiným směrem. Většina AI datových center, která se tam staví, je navržena tak, aby měla vlastní zdroj energie, takzvaně „behind the meter“. Typicky jde o plynové turbíny doplněné o dieselové generátory pro zálohu. Podle zprávy, kterou článek zmiňuje, má společnost Anthropic souhlasit se zaplacením 3,4 miliardy dolarů za plynové turbíny, což je popisováno jako dosud největší nákup výroby energie firmou zaměřenou na umělou inteligenci.

Měřítko těchto projektů je značné. Nejmenší datová centra vhodná pro trénink AI mají podle textu výkon 300 megawattů, ideální zařízení se pohybují kolem 6 000 megawattů, což odpovídá odhadované spotřebě města Chicago. S vlastními turbínami souvisí i problémy s regulací: podle americká Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) v souvislosti s turbínami pro datové centrum v Memphisu zkoumala soulad s předpisy o kvalitě ovzduší, když pro datové centrum v Memphisu nainstaloval desítky turbín.

O'Donnell uzavírá, že se průmysl podle všeho více obává omezení kvůli nedostatku elektřiny než veřejného odporu. Důsledky se už projevují v rozhodování firem. Google den po volbách oznámil investici 15 miliard dolarů do projektů datových center v Malajsii. Elon Musk pak ve stejný den napsal: „Datová centra ve vesmíru teď vypadají velmi přitažlivě.“

Podle autora se tak spor o datová centra nevede jen o ně samotná, ale o to, kdo ponese náklady na energii, kterou potřebují. Virginie, kde se tato infrastruktura koncentrovala nejdéle, se tak stává zkušebním terénem pro pravidla, jež budou muset řešit i další státy.