Paleontologové popsali nový druh kachnozobého dinosaura z Alberty

Kanadští paleontologové popsali nový druh dinosaura s hřebínkem, který žil přibližně před 77 miliony let na území dnešní jižní Alberty. Druh dostal název Plesiolophus warnerensis a jeho objev byl zveřejněn 13. července 2026 v odborném časopise Canadian Journal of Earth Sciences. Hlavním autorem studie je Bradley D. McFeeters.

Fosilie byla nalezena Wendy Slobodou poblíž přehrady Milk River Ridge, v blízkosti malé vesnice Warner v provincii Alberta. Náleziště pochází z geologického souvrství Oldman Formation, které se datuje do campaniánu, tedy pozdní křídy. Právě tato geologická formace je předmětem dlouhodobého paleontologického zájmu, dosud však z ní pocházel jen omezený fosilní materiál týkající se určitých skupin dinosaurů.

Plesiolophus warnerensis patří do skupiny lambeosaurinů, tedy kachnozobých dinosaurů vyznačujících se charakteristickými dutými hřebínky na hlavě. Podle autorů studie jde o první diagnostický fosilní materiál dospělého jedince lambeosaurina pocházející přímo z vrstev Oldman Formation. To z nálezu činí mimořádně cenný příspěvek k poznání druhové rozmanitosti dinosaurů v této oblasti a časovém období.

Nový druh vykazuje kombinaci znaků, která jej odlišuje od ostatních dosud popsaných lambeosaurinů, nicméně vědci upozorňují, že Plesiolophus warnerensis není výrazně autapomorfní, tedy nevykazuje velké množství zcela jedinečných anatomických znaků, které by jej jednoznačně a snadno odlišovaly od příbuzných druhů. I přesto je kombinace jeho morfologických rysů dostatečná pro platné vědecké pojmenování a popis nového druhu.

Aby mohli výzkumníci přesně určit evoluční postavení nového dinosaura, provedli rozsáhlou fylogenetickou analýzu, v níž porovnávali fosilní materiál s celkem 87 jinými druhy dinosaurů. Tento typ analýzy umožňuje rekonstruovat příbuzenské vztahy mezi organismy na základě sdílených anatomických znaků a zařadit nový druh do evolučního stromu. Výsledky analýzy potvrdily příslušnost Plesiolophus warnerensis ke skupině lambeosaurinů a upřesnily jeho vztah k ostatním zástupcům této skupiny.

Lambeosaurini byli v období svrchní křídy velmi rozšířenou a druhově bohatou skupinou býložravých dinosaurů. Jejich charakteristické duté hřebínky na lebce sloužily pravděpodobně k vizuální komunikaci mezi jedinci nebo mohly hrát roli při vydávání zvuků. Fosilie těchto dinosaurů jsou relativně hojně nacházeny v Severní Americe i Asii, přičemž jižní Alberta patří k oblastem s mimořádně bohatým fosilním záznamem z konce křídového období.

Souvrství Oldman Formation, z nějž pochází nový nález, představuje sedimenty uložené v říčních a záplavových oblastech před přibližně 77 až 79 miliony let. Z tohoto souvrství jsou již známy různé skupiny dinosaurů, lambeosaurini z něj však dosud nebyli spolehlivě doloženi dospělými jedinci s dostatečně diagnostickým materiálem. Nález Wendy Slobodové tuto mezeru ve fosilním záznamu zaplňuje a otevírá prostor pro další výzkum druhové skladby dinosauří fauny v dané oblasti.

Pojmenování druhu odkazuje přímo na místo nálezu. Druhový přívlastek warnerensis je odvozen od názvu blízké vesnice Warner, v jejímž okolí byla fosilie objevena. Tento způsob pojmenovávání nových druhů podle lokality