NASA v roce 2026 dál testuje subměřítková letadla pro rychlejší vývoj leteckých technologií

NASA v posledních měsících intenzivně testuje subměřítková letadla, tedy zmenšené modely, které mají urychlit vývoj nových technologií v letectví dříve, než se investují prostředky do plnohodnotných strojů. Za projektem stojí Dale Reed Subscale Flight Research Laboratory, součást NASA Armstrong Flight Research Center v kalifornském Edwardsu. Na projektu se podílejí inženýři Justin Link a Justin Hall.

Princip spočívá v tom, že menší a levnější letadla umožňují rychleji ověřit nové koncepty a technologie, aniž by bylo nutné čekat na drahé a časově náročné testy s velkými letouny. Podle NASA tento přístup výrazně snižuje riziko i náklady spojené s raným vývojem.

Jedním z testovaných strojů je model s označením DROID, který má rozpětí křídel 10 stop (přibližně tři metry). Dne 22. října 2024 se uskutečnil jeho testovací let, při kterém se ověřoval automatizovaný systém vyhýbání se kolizím. Tato technologie by mohla v budoucnu přispět ke zvýšení bezpečnosti leteckého provozu, zejména v situacích, kdy více strojů operuje ve stejném vzdušném prostoru.

Dalším zkoumaným konceptem je křídlo typu Prandtl-D, bezocasý kluzák, jehož konstrukce je inspirována snahou o vyšší aerodynamickou účinnost. Tento typ křídla je součástí širšího výzkumu, který má NASA pomoci ověřit netradiční tvary letadel v praxi, dříve než by se podobné řešení nasazovalo ve velkém měřítku.

Testován byl také model Multi-Use Cub s rozpětím křídel 14 stop (přibližně 4,3 metru). Dne 12. září 2025 proběhly zkoušky jeho motoru, které měly prověřit spolehlivost a výkon pohonné jednotky před dalšími fázemi letových testů.

Praktické využití subměřítkových letadel demonstruje projekt FireSense, který NASA zahájila v březnu 2025. Cílem projektu je zlepšit rozhodování při zásazích proti lesním požárům pomocí dat získaných z leteckých senzorů. Testy v rámci tohoto projektu probíhaly v Geneva State Forest v Alabamě, přibližně 100 mil jižně od města Montgomery. Menší letadla zde slouží jako testovací platforma pro senzory a systémy, které by mohly v budoucnu pomoci hasičským sborům lépe vyhodnocovat vývoj požárů a efektivněji plánovat zásahy.

Podle NASA mají tyto experimenty dlouhodobý význam přesahující jednotlivé projekty. „Tyto koncepty by mohly vést k budoucím průlomům, které podpoří mise NASA v oblasti aeronautiky, vědy a průzkumu,“ uvedla agentura v souvislosti s výzkumem prováděným v rámci Dale Reed Subscale Flight Research Laboratory.

Využití menších letounů umožňuje NASA testovat širokou škálu technologií souběžně a s nižšími náklady, což podle agentury zrychluje celkový proces inovací v letectví. Kromě bezpečnostních systémů a nekonvenčních tvarů křídel se tak subměřítkové platformy stávají také nástrojem pro vývoj senzorových a datových technologií využitelných mimo tradiční letecký průmysl, jak dokládá spolupráce na projektu FireSense.

Testy prováděné v Edwardsu i v Alabamě naznačují, že NASA plánuje v této oblasti pokračovat i v následujících měsících. Agentura zatím nezveřejnila konkrétní harmonogram dalších letových zkoušek ani informace o tom, kdy by mohly být jednotlivé technologie připraveny pro nasazení ve větším měřítku. Dosavadní výsledky n