Kennedy představil iniciativu ARPA-H pro rychlejší diagnostiku autismu, vědci jsou opatrní

Ministr zdravotnictví Robert F. Kennedy Jr. oznámil 17. září 2026 novou iniciativu, jejímž cílem je zrychlit diagnostiku autismu a zlepšit kvalitu života autistických lidí. Oznámení zaznělo na konferenci organizace Children's Health Defense, tedy skupiny, kterou Kennedy dříve sám vedl a která je dlouhodobě spojována s šířením nedůvěry vůči vakcínám.

Podle ministra je současný systém diagnostiky autismu zastaralý a časově náročný. Jsme si vědomi, že popis autismu a řízení jeho důsledků není dostatečné, uvedl Kennedy na konferenci. Novou iniciativu bude spravovat Agentura pro pokročilé výzkumné projekty v oblasti zdraví (ARPA-H), tedy instituce zaměřená na podporu inovativních biomedicínských projektů. Oznámení zatím neobsahuje konkrétní informace o výši financování ani o harmonogramu spuštění programu.

Vedoucím projektu by měl být Russell Shilling, programový manažer ARPA-H, který má sám dvě děti s autismem. Jeho osobní zkušenost je podle vyjádření prezentována jako motivace pro zaměření agentury na toto téma.

Odborná veřejnost reaguje na oznámení smíšeně. Helen Tager-Flusberg, ředitelka Centra pro výzkum autismu na Boston University, vyjádřila naději, že výběr projektů v rámci iniciativy bude probíhat nestranně a na základě vědeckých kritérií, nikoli ideologických preferencí. Její opatrnost odráží širší obavy odborné komunity z toho, jakým směrem se má nová iniciativa vydat, zejména s ohledem na Kennedyho dřívější výroky spojující autismus s vakcinací.

Skuteční problémy, na které má iniciativa reagovat, jsou přitom dobře známé. Rodiny dětí s podezřením na autismus často čekají dlouhé měsíce až roky na odborné vyšetření, které by diagnózu potvrdilo. Zároveň se v posledních letech snižuje pokrytí terapií ze strany zdravotních pojišťoven, což komplikuje přístup k včasné a kontinuální péči. Zrychlení a zpřesnění diagnostického procesu by podle odborníků mohlo těmto rodinám výrazně pomoci, pokud bude realizováno na základě ověřených vědeckých postupů.

Kennedyho vystoupení ale znovu vyvolalo kontroverzi. Ministr při prezentaci iniciativy použil dehumanizující jazyk, kterým autismus popsal, a znovu jej spojil s očkováním, ačkoli pro takové tvrzení chybí vědecké důkazy. Tato spojitost byla opakovaně vyvrácena rozsáhlými studiemi po celém světě a odborné lékařské organizace ji dlouhodobě odmítají. Kritici tak upozorňují, že podobné výroky mohou podkopávat důvěru veřejnosti v očkování a zároveň stigmatizovat autistickou komunitu.

Nová iniciativa navazuje na dřívější krok Národních institutů zdraví (NIH), které v červnu udělily 50 milionů dolarů na 13 projektů v rámci programu Autism Data Science Initiative. Jedním z podpořených projektů je SPECTRA, který se zaměřuje na porozumění tomu, jak se u vzniku autismu vzájemně ovlivňují genetické, environmentální a další faktory. Cílem podobných projektů je získat komplexnější pohled na příčiny a projevy autismu, což by mělo v budoucnu umožnit přesnější a rychlejší diagnostiku.

Nová iniciativa spravovaná ARPA-H by měla na tyto výzkumné aktivity navázat a zaměřit se konkrétně na zlepšení diagnostických nástrojů a postupů. Zatím však chybí podrobnosti o tom, jaké konkrétní technologie nebo metody by měly být vyvíjeny, ani jaký typ projektů bude agentura financovat. Odborná komunita bude nyní sledovat, zda výběr projektů skutečně proběhne transparentně a na základě odborných kritérií, jak doufá Tager-Flusberg, nebo zda bude ovlivněn kontroverzními postoji, které Kennedy opakovaně prezentuje na veřejnosti.

Vzhledem k tomu, že ministerstvo zdravotnictví pod Kennedyho vedením v minulosti opakovaně zpochybňovalo vědecký konsenzus v oblasti veřejného zdraví, budou další kroky v rámci nové iniciativy pravděpodobně pečlivě sledovány jak odbornou veřejností, tak organizacemi zastupujícími autistickou komunitu.