Voyager 1 se 18. listopadu vzdálí od Země na jeden světelný den

Sonda Voyager 1, vypuštěná v roce 1977, dosáhne ve středu 18. listopadu vzdálenosti jednoho světelného dne od Země. Jde o více než 16 miliard mil, tedy 25,9 miliardy kilometrů. Světlo, které z naší planety vyrazí, by k nejvzdálenějšímu objektu vytvořenému člověkem dorazilo právě za 24 hodin. Od startu sondy uplyne téměř 50 let.

Americký úřad NASA chce tento milník připomenout hned dvěma akcemi. První z nich proběhne v úterý 17. listopadu pod názvem Shine Bright for Voyager's Light-Day. Lidé po celém světě mají po západu slunce vytvořit symbolickou vlnu zlatého světla, která se postupně přesune kolem planety. Zapojit se může každý, kdo má chytrý telefon nebo tablet. Zařízení lze nastavit tak, aby blikalo signálem „VGR“, což je volací znak sondy Voyager, zapsaný morseovkou. Potřebné nástroje jsou dostupné na webové stránce go.nasa.gov/shinebright. Účastníci mohou svůj světelný signál vyfotit nebo natočit a sdílet jej na sociálních sítích s označením @NASA.

Druhá akce se uskuteční ve čtvrtek 19. listopadu ve 12:00 východoamerického času (EST), tedy v 9:00 času tichomořského (PST). Půjde o moderovanou diskusi v Laboratoři tryskového pohonu (JPL) v Jižní Kalifornii. Řeč bude o stavu obou sond, Voyageru 1 i Voyageru 2, o vědeckém výzkumu v mezihvězdném prostoru a také o výzvách, které provoz kosmických lodí na tak obrovské vzdálenosti přináší. Součástí programu bude rovněž ukázka připravovaného dokumentárního filmu NASA+ Voyager. Jeho vydání je plánováno na rok 2027, kdy si mise připomene 50. výročí.

V diskusi vystoupí Nicky Fox, Jonathan Lunine, Suzanne Dodd, Kareem Badaruddin a Jamie Rankin. Akce se koná v auditoriu von Kármána v JPL, tedy na místě, kde se v minulosti konaly briefingy během cesty obou sond kolem vnějších planet.

NASA zároveň upozorňuje na termíny pro novináře. Američtí zástupci médií, kteří chtějí být přítomni osobně, se musejí zaregistrovat do pondělí 16. listopadu u Josha Smoohy. Zahraniční novináři, kteří žádají o akreditaci na místě, se musejí přihlásit už do čtvrtka 12. listopadu. Novináři, kteří se chtějí zúčastnit virtuálně, mají čas nejpozději dvě hodiny před začátkem akce.

Voyager 1 vstoupila do mezihvězdného prostoru v roce 2012, Voyager 2 jí následovala v roce 2018. Obě sondy byly původně navrženy k průzkumu vnějších planet. Mise využila příznivého postavení planet, které nastává jen jednou za 176 let a umožnilo sondám navštívit několik těles jedním letem.

Misi řídí a provozuje Laboratoř tryskového pohonu NASA, jejímž správcem je Caltech v Pasadeně v Kalifornii. Komunikaci se sondami zajišťuje Deep Space Network, síť pozemních antén, kterou rovněž spravuje JPL. Financování mise zajišťuje divize heliofyziky NASA v ústředí agentury ve Washingtonu.

Dosažení vzdálenosti jednoho světelného dne má především symbolický význam. Ukazuje, jak daleko se po téměř pěti desetiletích dostal předmět, který lidé vyslali do vesmíru. Signál ze sondy putuje k Zemi celý den a stejně dlouho trvá i cesta příkazů opačným směrem, což je jedna z výzev, o nichž budou účastníci čtvrteční diskuse mluvit. Voyager 1 se přitom stále vzdaluje a po dosažení vzdálenosti jednoho světelného dne bude její odstup od Země dále narůstat.

Pro ty, kdo se nemohou zúčastnit osobně, je tak připravena možnost zapojit se alespoň symbolicky. Stačí v úterý po setmění otevřít zmíněnou webovou stránku, nechat telefon vysílat morseovkou volací znak sondy a podělit se o výsledek na sociálních sítích. NASA tak chce připomenout, že sonda vyslaná před téměř půlstoletím dál pracuje a posílá data z míst, kam se žádný jiný lidský výtvor nedostal.