Vědci objevili nový mladý kráter McGetchin na Měsíci s neobvyklou teplotní anomálií

Vědci identifikovali nový impaktní kráter na Měsíci, který dostal jméno McGetchin. Kráter se nachází na východním okraji přivrácené strany Měsíce a vznikl teprve nedávno – podle dostupných dat mezi 11. dubnem a 22. květnem 2024. Jde tedy o jeden z nejmladších měsíčních kráterů, jaké se podařilo zdokumentovat.

Objev byl oznámen 18. září 2026, samotné pozorování však proběhlo již dříve. Kráter poprvé zaznamenal 24. října 2025 Robert Wagner, specialista na zpracování obrazových dat ze společnosti Intuitive Machines, který při analýze snímků z přístroje LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) na palubě sondy NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) narazil na útvar, jenž se v předchozích snímcích téže oblasti nenacházel.

McGetchin má šířku 222 metrů (728 stop) a hloubku 43 metrů (141 stop). Podle vědců jej způsobil náraz komety nebo asteroidu o velikosti odpovídající zhruba tří až šestipodlažní budově. Vzhledem k tomu, že Měsíc nemá atmosféru, která by tělesa tohoto typu na Zemi zpravidla spálila nebo výrazně zpomalila, dopadají podobná tělesa na jeho povrch bez větších překážek a zanechávají po sobě čerstvé, dobře patrné krátery.

Zajímavým zjištěním je teplotní anomálie v okolí kráteru – povrch v jeho blízkosti vykazuje teplotu o 9 °C nižší než okolní terén. Tento teplotní rozdíl podle vědců souvisí se změnou fyzikálních vlastností povrchového materiálu vlivem samotného impaktu, který narušil strukturu regolitu a odhalil hlubší vrstvy měsíční půdy s odlišnými tepelnými vlastnostmi.

Výsledky pozorování a analýzy byly publikovány ve dvou samostatných článcích v odborném časopise Science Advances. Autoři studie uvádějí, že „obrázky ukazují, že kráter odhalil složitou geologii a dokumentoval rozsáhlé změny povrchu přesahující více než 1 000 poloměrů kráteru“, což naznačuje, že dopad měl dalekosáhlý vliv na okolní terén a rozptýlil materiál do vzdálenosti mnohonásobně přesahující samotný průměr impaktní struktury.

Nález kráteru McGetchin dokládá, jak důležité je dlouhodobé a systematické sledování povrchu Měsíce. Díky opakovanému snímkování téže oblasti sondou LRO mohou vědci porovnávat starší a novější záběry a odhalovat tak i relativně malé, ale nedávno vzniklé útvary, které by jinak zůstaly bez povšimnutí. Právě metoda porovnávání snímků z různých časových období umožnila Robertu Wagnerovi identifikovat změnu na povrchu a upozornit na existenci nového kráteru.

Objevy podobných čerstvých kráterů mají význam nejen pro pochopení geologických procesů na Měsíci, ale také pro odhad frekvence a intenzity dopadů menších vesmírných těles v blízkosti Země. Vzhledem k tomu, že Měsíc sdílí s naší planetou podobné oběžné prostředí, mohou data o nových kráterech pomoci vědcům lépe odhadnout riziko podobných impaktů i pro Zemi, byť atmosféra naší planety dokáže menší tělesa účinně eliminovat dříve, než dopadnou na povrch.

Mise Lunar Reconnaissance Orbiter, která byla vypuštěna v roce 2009, dlouhodobě mapuje povrch Měsíce s vysokým rozlišením a slouží jako klíčový zdroj dat pro podobné analýzy. Kamera LROC umožňuje zachytit detaily povrchu s dostatečnou přesností na to, aby bylo možné identifikovat i relativně malé změny, jako je vznik nového kráteru o průměru několika stovek metrů.

Vědci nyní plánují další analýzu okolí kráteru McGetchin, aby lépe porozuměli mechanismu jeho vzniku a rozsahu změn, které impakt způsobil v okolním terénu. Podrobnější studium složení odhaleného materiálu by mohlo přinést nové poznatky o struktuře měsíčního povrchu v této oblasti a přispět k dalšímu zpřesnění modelů popisujících dopady menších těles na bezatmosférická tělesa sluneční soustavy.