V Portugalsku objevili první triasového dinosaura na Iberském poloostrově

Portugalští paleontologové oznámili první známý nález dinosaura z období triasu na Iberském poloostrově. Dr. Rui Tiago dos Santos-Matos a Dr. Octávio Mateus z lisabonské Universidade Nova de Lisboa popsali fosilii, která pochází z jižního Portugalska, a výsledky zveřejnili v časopise Fossil Imprint.

Nález pochází z oblasti Algarve, konkrétně z místa poblíž Penina v obci Loulé. Jde o jediný obratel, respektive jeho centrum, tedy hlavní tělo obratle. Měří 37 milimetrů, tedy zhruba půldruhého palce. Vzorek nese kód NOVAFCT-DCT-5562 a podle datace pochází z pozdního triasu, což znamená, že je starý více než 220 milionů let.

Pro dosavadní poznání dinosaurů na Pyrenejském poloostrově je to první doložený pozůstatek dinosaura z triasu. Z dřívějších období dějin tamní fauny tak dosud nebyl žádný podobný doklad k dispozici. Nález proto doplňuje mezeru v časovém rozsahu, v němž se na poloostrově dinosauři vyskytovali.

Výzkumníci obratel porovnávali s dalšími známými fosiliemi a dospěli k závěru, že patří blízkému příbuznému druhu Sarcosaurus woodi. Ten je znám z raně jurských hornin v Anglii. Portugalský vzorek je ovšem podle autorů nejméně o 20 milionů let starší než samotný Sarcosaurus, takže jde o významně dřívější příslušník téže skupiny.

S dalším upřesněním je však nutné počkat. Jediný obratel neposkytuje dost znaků, aby bylo možné určit, o jaké zvíře přesně šlo. Autoři to v práci výslovně uvádějí: „NOVA-FCT-DCT-5562 může představovat neznámý druh teropoda, avšak chybí mu autapomorfie a zbytky jsou příliš fragmentární na to, aby byly přiřazeny k jakémukoli známému druhu nebo k vytvoření nového.“ Autapomorfie jsou přitom jedinečné znaky, podle nichž paleontologové odlišují jednotlivé druhy. Bez nich nelze fosilii spolehlivě zařadit ani popsat jako nový taxon.

Přestože fosilie zatím neumožňuje stanovit druhové zařazení, její význam spočívá především v tom, že dokládá přítomnost teropodů v oblasti dnešního Portugalska už v pozdním triasu. Teropodi byli převážně masožraví dinosauři chodící po dvou nohách. Do této skupiny patří i pozdější dravci, a také předci dnešních ptáků.

Pozdní trias patří k obdobím, kdy se dinosauři teprve rozšiřovali a získávali na významu. Doklady z této doby jsou proto cenné a zároveň vzácné, protože fosilní záznam z tak starých vrstev bývá neúplný. Také v tomto případě se dochovala jen drobná část kostry.

Další nálezy z lokality poblíž Penina by mohly pomoci rozhodnout, zda šlo o dosud neznaný druh. Autoři studie nicméně uvádějí, že na základě stávajícího materiálu to udělat nelze.