V Patagonii objevili nejjižněji položená vejce titanosaurů z období maastricht

Tým paleontologů pod vedením Dr. Koheie Tanaky z University of Tsukuba objevil v argentinské Patagonii více než 250 fragmentů fosilních skořápek vajec titanosaurů, což představuje jeden z nejjižněji položených nálezů dinosauřích vajec na jižní polokouli. Nález pochází z formace Chorrillo a byl datován do období maastricht, tedy zhruba před 70 miliony let, krátce před vymřením dinosaurů na konci křídy.

Podle výzkumníků se skořápky nacházely v oblasti s paleolatitudou 55 až 60 stupňů jižní šířky, což odpovídá poloze mnohem blíže k jižnímu pólu, než jak byly dosud dokumentovány podobné nálezy z jižní polokoule. „Formace Chorrillo představuje, podle našich znalostí, nejvyšší paleolatitudovou oblast, která produkuje definitivní zbytky dinosaurích vajec z jižní polokoule, uvádí tým ve své studii.

Nalezené fragmenty patří do skupiny Fusioolithus, typu skořápek, které jsou spojovány s titanosaury – skupinou obřích sauropodních dinosaurů, jež zahrnovala největší suchozemská zvířata, jaká kdy na Zemi žila. Titanosauři byli rozšíření prakticky po celém světě a jejich pozůstatky, včetně hnízdišť, byly dosud nalezeny na několika kontinentech, avšak nález z tak vysoké jižní paleolatitudy je mimořádný.

Objev naznačuje, že titanosauři byli schopni hnízdit i v oblastech blízko pólů, což rozšiřuje dosavadní představy o ekologické toleranci a rozšíření těchto dinosaurů. Vzhledem k tomu, že v období maastricht panovalo v polárních oblastech chladnější, sezónně proměnlivé klima s obdobími dlouhé tmy, samotný fakt, že zde titanosauři kladli vejce, vypovídá o jejich schopnosti přizpůsobit se náročnějším podmínkám než v tropických či mírných pásmech.

Výzkum byl publikován v odborném časopise Royal Society Open Science a přináší nové poznatky nejen o reprodukčním chování titanosaurů, ale i o rozšíření dinosaurů v posledních milionech let před jejich vymřením. Vysoký počet nalezených fragmentů – přes 250 kusů – navíc naznačuje, že se v oblasti mohlo nacházet opakovaně využívané hnízdiště, podobně jako u jiných známých nalezišť titanosauřích vajec v Argentině, například v Auca Mahuevo.

Patagonie je již dlouhodobě považována za jednu z klíčových oblastí pro studium křídových dinosaurů jižní polokoule, a to díky bohatým nalezištím kostí i vajec. Nový objev z formace Chorrillo tak doplňuje mozaiku poznatků o tom, jak se titanosauři šířili do vyšších zeměpisných šířek a jak fungovala jejich reprodukce v podmínkách, které se výrazně lišily od tropických oblastí, kde byly dosud nalezeny mnohé podobné nálezy.

Vědci plánují další terénní práce v oblasti s cílem najít doplňující fosilní materiál, který by mohl potvrdit, zda šlo o jednorázové nebo opakované hnízdění, a případně objasnit, jaké druhy titanosaurů vejce snášely. Podrobnější analýza struktury skořápek by také mohla přinést informace o podmínkách prostředí, ve kterých byla vejce inkubována.