V Bostonu obnoven náhrobek svobodného černocha z roku 1729

V Bostonu byl nedávno objeven a obnoven náhrobek muže jménem Boston, svobodného černého muže, který zemřel v roce 1729. Nález učinil tým konzervátorů pracujících na Granary Burying Ground, třetím nejstarším hřbitově ve městě, jenž byl založen v roce 1660. Tento hřbitov je místem posledního odpočinku mnoha historicky významných osobností, avšak právě tento nenápadný náhrobek nyní přitahuje mimořádnou pozornost odborníků i veřejnosti.

Starosta Bostonu Michelle Wu prohlásila, že náhrobek je pravděpodobně jedním z nejstarších dochovaných náhrobků svobodného černého člověka v celé Americe. Původní nápis vytesaný do kamene zní: „HERE LYES Ye BODY OF BOSTON AGED 70 YEARS DECD FEBY Ye 28 1728, což v moderní angličtině znamená: „ZDE LEŽÍ TĚLO BOSTONA, STARÉHO 70 LET, ZEMŘELÉHO 28. ÚNORA 1728. Datum odpovídá starému juliánskému kalendáři, přičemž podle dnešního gregoriánského kalendáře by šlo o rok 1729.

Náhrobek je ozdoben typickým symbolem smrti, který byl v koloniálním období v Nové Anglii velmi rozšířený – stylizovanou lebkou s křídly. Tento motiv, označovaný jako „death's head, byl v 17. a 18. století hojně využíván na hřbitovech po celém východním pobřeží tehdejší Ameriky a symbolizoval pomíjivost lidského života. Skutečnost, že Boston takový náhrobek vůbec má, svědčí o jeho postavení ve společnosti i o úctě, které se v komunitě těšil.

O životě muže jménem Boston toho historické prameny zachovaly jen málo, přesto se podařilo sestavit alespoň základní obrysy jeho příběhu. Boston byl s největší pravděpodobností propuštěn z otroctví na počátku 18. století. V roce 1708 byl zapsán na seznam svobodných černých lidí, což dokládá, že si svou svobodu vydobyl nebo získal ještě před tímto datem. Jméno „Boston nebylo mezi černými obyvateli koloniální Ameriky neobvyklé – otroci i svobodní černoši byli často pojmenováváni po místech nebo nesli jména, která jim přidělili jejich majitelé.

Historické záznamy také ukazují, že Boston nebyl ve městě neznámou postavou. Byl popisován jako pracovitý pomocník a ve svém okolí požíval dobré pověsti. Měl rodinu – jeho manželka se jmenovala Jane Lake a společně měli dceru, která byla pokřtěna v roce 1701. Tato zmínka v církevních matrikách je jedním z mála přímých dokladů o jeho soukromém životě. Pokud zemřel ve věku sedmdesáti let v roce 1729, narodil se přibližně kolem roku 1659, tedy v době, kdy bylo otroctví v Massachusetts teprve v počátcích svého právního zakotvení.

Objev náhrobku přichází v době, kdy se historici a archiváři stále více zaměřují na dokumentaci životů lidí, kteří byli po staletí z oficiálních dějin vytlačeni na okraj nebo zcela vynecháni. Svobodní černí obyvatelé koloniálního Bostonu tvoří skupinu, o níž se dochovalo jen minimum hmotných svědectví. Náhrobek Bostona tak představuje výjimečný artefakt – fyzický doklad existence konkrétního člověka, jeho věku, jeho smrti i jeho místa v tehdejší společnosti.

Tým konzervátorů, který náhrobek nalezl a obnovil, odvedl práci, jež umožnila znovu přečíst nápis a ident