Těžařské firmy plánují obnovit projekty u Boundary Waters po zrušení zákazu z éry Bidena

Těžební společnosti NewRange Copper Nickel a Twin Metals Minnesota se znovu chystají otevřít rozsáhlá ložiska nerostných surovin v severní Minnesotě, poblíž chráněné oblasti Boundary Waters Canoe Area Wilderness. Podle informací zveřejněných 24. července 2026 se plány týkají území v okolí Superior National Forest, jezera Lake Superior a Lake of the Woods, tedy oblasti, která patří k nejcennějším divočinám v USA.

Zásadní změnou je zrušení těžebního zákazu, který v minulosti prosadila administrativa prezidenta Bidena a který na 20 let chránil zhruba 225 000 akrů (91 054 hektarů) půdy poblíž Boundary Waters před novou těžbou nerostných surovin. Republikánský kongresman Pete Stauber z Minnesoty tento krok uvítal s tím, že je to oficiální. Nelegální zákaz těžby, který zavedl bývalý prezident Biden, byl zrušen na neurčito. Podle jeho slov tak byla otevřena cesta k rozvoji těžebního odvětví v regionu, který dlouho čelil regulačním omezením.

Oblast, o kterou se firmy zajímají, se nachází přibližně 20 mil (32 kilometrů) od samotné Boundary Waters a je geologicky výjimečná díky riftingové události, která proběhla před přibližně jednou miliardou let. Tehdejší geologické procesy vytvořily ložiska bohatá na měď, zlato, stříbro, platinu, kobalt, nikl a chrom – suroviny, které jsou dnes klíčové pro výrobu elektroniky, baterií a technologií spojených s přechodem na nízkouhlíkovou energetiku.

Společnost NewRange Copper Nickel plánuje v regionu vybudovat povrchový důl, zatímco Twin Metals Minnesota se zaměřuje na podzemní těžbu. Oba přístupy se liší v rozsahu zásahu do krajiny, ale odborníci upozorňují, že obě metody nesou rizika pro citlivé vodní ekosystémy severní Minnesoty.

Hlavní obavy se týkají možného znečištění sulfátem, který vzniká při těžbě sulfidových rud a může unikat do povrchových i podzemních vod. Takové znečištění by mohlo negativně ovlivnit místní ekosystémy, včetně divoké rýže, která má pro původní obyvatele regionu, zejména kmeny Ojibwe, hluboký kulturní a hospodářský význam. Divoká rýže je citlivá na změny chemického složení vody, a i mírné zvýšení koncentrace sulfátů může vést k jejímu úhynu.

Kritici plánované těžby odkazují na analýzy podobných dolů v jiných částech světa, které varují před dlouhodobými dopady na kvalitu vody. Podle geologa Steva Emermana všechny doly, které byly v minulosti podrobně zkoumány, zaznamenaly zhoršení kvality vody v okolí těžebních lokalit. Pokud někdo říká, že otevře důl na sulfidové rudy bez ekologického znečištění, říká, že budeme první, uvedl Emerman, čímž zdůraznil, že dosavadní zkušenosti s podobnými projekty nejsou pro Boundary Waters povzbudivé.

Zastánci těžby naopak argumentují, že domácí produkce kritických minerálů je nezbytná pro ekonomickou a strategickou nezávislost Spojených států, zejména v souvislosti s rostoucí poptávkou po surovinách pro elektromobily, obnovitelné zdroje energie a moderní technologie. Podle příznivců projektu, včetně kongresmana Staubera, přinese obnovení těžby také nová pracovní místa a ekonomický rozvoj do regionu, který dlouhodobě usiluje o diverzifikaci svého hospodářství závislého na lesnict