Teleskop Nancy Grace Roman úspěšně odstartoval k bodu L2 ve vesmíru

Vesmírný teleskop Nancy Grace Roman Space Telescope odstartoval z rampy Launch Complex-39A v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě, kde jej na oběžnou dráhu vynesla raketa společnosti SpaceX. První startovní okno se otevřelo 30. srpna 2026 v 7:26 ráno místního času (1126 GMT), přičemž meteorologové před startem odhadovali jen zhruba 50procentní šanci na příznivé počasí. Přesto se let uskutečnil podle plánu.

Teleskop, který nese jméno po Nancy Grace Romanové, první hlavní astronomce NASA, míří k bodu Lagrange 2 (L2) vzdálenému téměř milion mil, tedy asi 1,6 milionu kilometrů od Země. Jde o stejné gravitačně stabilní místo ve vesmíru, kde už několik let operuje i Vesmírný dalekohled Jamese Webba. Cesta k tomuto bodu potrvá teleskopu několik týdnů.

Přístroj má rozměry srovnatelné s velikostí autobusu a jeho hmotnost odpovídá hmotnosti dospělého tyranosaura (T-Rex). Přestože svými fyzickými parametry teleskop na první pohled nepůsobí nijak výjimečně, jeho vědecký potenciál je podle NASA mimořádný.

Roman Space Telescope byl navržen tak, aby doplnil práci svých předchůdců, zejména Hubbleova a Webbova teleskopu. Zatímco Webb dokáže pozorovat velmi vzdálené a slabé objekty s vysokým rozlišením, ale pouze v úzkých výsecích oblohy, Roman bude mít podstatně širší zorné pole. To mu umožní provádět rozsáhlé přehlídkové mapování vesmíru a zachytit stovky milionů galaxií během jediné mise.

Mezi hlavní vědecké cíle mise patří rozsáhlé průzkumy vesmíru, které mají pomoci lépe pochopit strukturu a vývoj vesmíru jako celku. Klíčovou oblastí výzkumu bude studium temné hmoty a temné energie, tedy dvou fenoménů, které tvoří naprostou většinu vesmíru, ale jejichž povaha zůstává vědě stále z velké části neznámá. Vědci doufají, že díky datům z Romana získají přesnější představu o tom, jak se vesmír rozpíná a jakou roli v tomto procesu temná energie hraje.

Dalším významným úkolem teleskopu bude přímé snímkování exoplanet, tedy planet obíhajících jiné hvězdy než Slunce. Tato technika umožňuje astronomům pozorovat exoplanety přímo, nikoli pouze nepřímo prostřednictvím jejich vlivu na mateřskou hvězdu, což může přinést cenné informace o atmosférách a charakteristikách těchto vzdálených světů.

Podle NASA se první vědecká data z teleskopu očekávají na začátku roku 2027, poté co dokončí cestu k bodu L2 a projde fází kalibrace a testování přístrojů.

Nicky Fox, zástupkyně NASA, k misi uvedla: Roman's data will help bring us closer than ever to answering humanity's most profound questions. Tato slova odrážejí ambice, které NASA do mise vkládá – teleskop by měl přispět k zodpovězení některých z nejzásadnějších otázek moderní astrofyziky týkajících se vzniku a osudu vesmíru.

Start byl součástí dlouhodobé spolupráce mezi NASA a soukromou společností SpaceX, která v posledních letech provedla řadu úspěšných vypuštění vědeckých i komerčních misí. Využití rakety SpaceX pro vynesení tak významného vědeckého přístroje potvrzuje rostoucí roli soukromého sektoru v americkém vesmírném programu.

Roman Space Telescope je vnímán jako jeden z klíčových projektů astronomie příštího desetiletí. Očekává se, že jeho data využijí vědci z celého světa při studiu kosmologických otázek, formování galaxií i hledání planet mimo Sluneční soustavu. Mise by měla fungovat po dobu několika let, přičemž případné prodloužení bude záviset na stavu paliva a technickém stavu přístrojů po dosažení oběžné dráhy kolem bodu L2.

Po dokončení fáze kalibrace se teleskop připojí k dalším přístrojům pozorujícím vesmír z tohoto výhodného bodu a astronomická komunita nyní netrpělivě očekává první snímky, které by měly potvrdit funkčnost všech klíčových systémů a otevřít novou kapitolu ve zkoumání vesmíru.