Space Rider selhal při zkoušce pádu, hlavní padák se odpojil

Evropský znovupoužitelný kosmický prostředek Space Rider neprošel zkouškou pádu, při níž se mu nepodařilo správně zabrzdit pád k zemi. Plnorozměrný testovací model velikosti dodávky dopadl 6. října na zem poté, co se od něj při nasazení odpojil hlavní řízený padák. Informaci zveřejnil server Space.com 22. října, kdy se k věci vyjádřila i ředitelka ESA pro kosmickou dopravu.

Test proběhl na vojenském polygonu na italském ostrově Sardinie. Maketa byla vypuštěna z vrtulníku ve výšce přibližně 3 kilometrů. První záchranný padák, takzvaný drogue, se otevřel v pořádku. Hlavní padákové křídlo, tedy parafoil, se však při nasazení odpojilo. Model proto nemohl dostatečně zpomalit a dopadl na zem.

Příčina selhání zatím není známa. Mluvčí ESA v e-mailu pro Space.com potvrdil anomálii v sekvenci nasazení parafoilu. Okolnosti nehody nyní zkoumá nezávislé šetření, jehož výsledky zatím nejsou k dispozici.

Géraldine Naja, ředitelka ESA pro kosmickou dopravu, na tiskovém briefingu Rady ESA 22. října uvedla, že zbývající kvalifikační testy nejsou na kritické cestě vývoje. Termín startu by proto neměl být ovlivněn. Space Rider má podle plánu absolvovat první orbitální misi později v tomto desetiletí. Vozidlo má na oběžnou dráhu vynést vědecké experimenty a zůstat tam až dva měsíce.

Space Rider vyvíjí Evropská kosmická agentura jako svůj první znovupoužitelný kosmický prostředek. Zkouška pádu na Sardinii je součástí kvalifikace systému, který má zajistit bezpečný návrat a přistání. Právě padákový systém s řízeným křídlem je pro tuto fázi klíčový, protože má vozidlo po návratu z oběžné dráhy zpomalit a nasměrovat k místu přistání.

Říjnový test nebyl prvním pokusem v letošním roce. Již v květnu se zkouška nezdařila z jiného důvodu. Při přípravách tehdy senzor signalizoval problém a test byl přerušen ještě před vypuštěním modelu z vrtulníku. Poté se věc dále zkomplikovala tím, že zkušební polygon provozovaný italským ministerstvem obrany nebyl od června do září dostupný. Nový pokus se tak mohl uskutečnit až v říjnu.

Padákový systém je přitom jen jednou z částí kvalifikačního programu. Tepelná ochrana vozidla prošla samostatnými zkouškami dříve v tomto roce. V plazmovém aerodynamickém tunelu byla vystavena teplotám kolem 1 600 °C, které mají simulovat zátěž při návratu do atmosféry.

Selhání padáku při zkoušce pádu tak nemění stav ostatních ověřených částí, ale ukazuje, že padákový systém bude třeba před orbitální misí znovu prověřit. ESA zatím nesdělila, kdy by se mohl uskutečnit další test ani zda bude upraven rozsah zbývajících zkoušek. Výsledky nezávislého šetření mají objasnit, proč se hlavní padák při nasazení odpojil, a budou určující pro další postup.

Naja zdůraznila, že dosavadní plán se kvůli nehodě měnit nemá. Zda se to potvrdí, bude záviset právě na závěrech vyšetřování anomálie v sekvenci nasazení parafoilu. Space Rider zůstává pro Evropu důležitým projektem, protože má poprvé umožnit opakované využití vozidla pro přepravu experimentů na oběžnou dráhu a zpět na Zemi.

Článek pro Space.com napsal Josh Dinner.