Sonda Psyche zveřejnila snímky Marsu z gravitačního manévru z května 2026

Sonda Psyche, kterou NASA vyslala k průzkumu stejnojmenného kovového asteroidu, letos v květnu proletěla kolem Marsu a využila jeho gravitaci k úpravě své dráhy letu. Přiblížení k rudé planetě proběhlo mezi 2. a 15. květnem 2026 a sonda při něm pořídila sérii vysoce rozlišených snímků marsovského povrchu pomocí svého multispektrálního imageru.

Jeden z nejvýraznějších záběrů zachycuje rostoucí srpek Marsu, jak se k němu sonda postupně přibližovala. NASA snímek zveřejnila 17. července 2026, tedy s několikatýdenním odstupem od samotného průletu, který sloužil primárně k technickému účelu – gravitační asistence pomáhá sondě nabrat potřebnou rychlost a směr k cílovému asteroidu bez nutnosti spotřebovat další palivo.

Mise Psyche má za cíl prozkoumat asteroid Psyche, který obíhá v hlavním pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. Tento objekt je vědci považován za jedinečný, protože se pravděpodobně z velké části skládá z kovu, konkrétně niklu a železa. Vědci se domnívají, že by mohl představovat obnažené jádro dávné planetesimály, tedy raného stavebního bloku planety, jehož vnější vrstvy byly v minulosti odstraněny při srážkách s jinými tělesy. Průzkum takového objektu by mohl poskytnout cenné informace o vzniku jader planet, včetně Země, ke kterým se lidstvo jinak nemůže žádným způsobem fyzicky dostat.

Snímky Marsu pořízené během průletu nejsou hlavním vědeckým cílem mise, ale poskytují cennou příležitost otestovat a kalibrovat přístroje sondy před jejím příletem k asteroidu. Multispektrální imager, který snímky pořídil, je jedním z klíčových vědeckých nástrojů na palubě Psyche a bude sloužit k mapování povrchu asteroidu a analýze jeho složení pomocí různých spektrálních pásem.

Průlet kolem Marsu představuje důležitý milník na dlouhé cestě sondy k jejímu cíli, který podle plánu NASA čeká na přelomu této dekády. Mise byla vypuštěna v roce 2023 a její trajektorie byla navržena tak, aby využila gravitační asistenci právě u Marsu k dosažení potřebné rychlosti pro pokračování k asteroidu Psyche.

Podrobnější informace o misi, včetně aktuálních snímků a vědeckých cílů, NASA průběžně zveřejňuje na webových stránkách věnovaných projektu, dostupných na adrese science.nasa.gov/mission/psyche.