Sonda mise ESCAPADE na cestě k L2 vyfotografovala Zemi a Měsíc v infračerveném světle

Sonda mise ESCAPADE pořídila 3. července 2026 snímky Země a Měsíce ze vzdálenosti 363 250 mil (584 600 kilometrů) od Země a 115 600 mil (186 100 kilometrů) od Měsíce. Fotografie vznikly na cestě k dočasnému působišti sondy v Lagrangeově bodu 2, který leží zhruba milion mil od naší planety. Kamery zachytily oba vesmírné objekty ve viditelném světle i v termálním infračerveném pásmu, přičemž v okamžiku snímání bylo sluncem osvětleno přibližně 8 procent povrchu Země i Měsíce.

Termální snímky odhalily teplotní kontrasty mezi oběma tělesy. Na Zemi se teploty pohybovaly v rozmezí -10 až -44 stupňů Fahrenheita, tedy zhruba 250 až 280 kelvinů. Odvrácená strana Měsíce byla výrazně chladnější, s teplotou kolem -280 stupňů Fahrenheita, což odpovídá přibližně 100 kelvinům. Kamery pro pořízení snímků dodala Northern Arizona University.

Mise ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) je projektem americké vesmírné agentury NASA, financovaným prostřednictvím divize NASA Heliophysics. Hlavním vyšetřovatelem mise je Rob Lillis z University of California v Berkeley. Cílem projektu je zkoumat, jak sluneční vítr interaguje s prostředím Marsu, konkrétně s jeho atmosférou a magnetickým polem, které je na rozdíl od Země velmi slabé. Vědci doufají, že díky datům z mise lépe pochopí, jakým způsobem Mars v minulosti ztratil velkou část své atmosféry a vody.

Na cestu k Marsu se sonda vydá po dokončení fáze v Lagrangeově bodu 2. Do cílové oblasti u Marsu by měla dorazit v září 2027. Mise využívá dvojici identických sond, které budou po příletu k Marsu obíhat planetu na odlišných drahách, aby mohly současně měřit podmínky ve slunečním větru i v marsovské magnetosféře z různých míst. Tento přístup má vědcům umožnit rozlišit časové a prostorové změny v datech, což je u jednosondových misí obtížné.

Na realizaci projektu se podílí několik klíčových partnerů. Vypuštění zajišťuje společnost Rocket Lab, technickou podporu poskytuje NASA Goddard Space Flight Center, na vědeckém a technickém vývoji se podílí Embry-Riddle Aeronautical University a společnost Advanced Space. Přepravu do vesmíru v rámci počáteční fáze mise zajistila společnost Blue Origin.

Snímky Země a Měsíce pořízené v červenci 2026 slouží především ke kalibraci a testování přístrojů před dlouhým přeletem k Marsu. Podobné testovací záběry jsou u meziplanetárních misí běžnou praxí, protože umožňují vědcům ověřit funkčnost kamer a senzorů na známých objektech, než sonda dorazí k cílové planetě. Zároveň nabízejí veřejnosti ojedinělý pohled na domovskou planetu z velké vzdálenosti.

Mise ESCAPADE je součástí širšího programu NASA zaměřeného na výzkum vesmírného počasí a jeho vlivu na planetární atmosféry v celé sluneční soustavě. Poznatky získané u Marsu by měly přispět i k obecnějšímu porozumění tomu, jak sluneční vítr ovlivňuje planety bez silného magnetického pole, což má význam i pro budoucí plánování lidských misí k Marsu.

Po dosažení oběžné dráhy kolem Marsu v roce 2027 se očekává, že mise bude sbírat data po dobu alespo