Rakety ohrožují australskou pobřežní faunu hlukem a emisemi

Australské pobřeží čelí novým environmentálním rizikům v souvislosti s rostoucím počtem raketových startů, které se stávají součástí globálního kosmického závodu. Odborníci na ochranu přírody upozorňují, že emise a akustický dopad raketových motorů mohou vážně ohrozit mořské živočichy, ptáky hnízdící na pobřeží i mořské savce, kteří jsou na australském pobřeží zastoupeni v mimořádné druhové rozmanitosti.

Australský kontinent disponuje jednou z nejbohatších pobřežních ekosystémů na světě. Žijí zde dugongové, mořské želvy, delfíni a desítky druhů mořských ptáků, jejichž populace jsou citlivé na jakékoli narušení prostředí. Vědci z několika australských univerzit v posledních měsících publikovali studie, podle nichž hluk při startu raket dosahuje hodnot přesahujících 180 decibelů, což může způsobit dezorientaci nebo trvalé poškození sluchu u mořských savců pohybujících se v okruhu desítek kilometrů od místa startu. Chemické látky uvolňované při spalování raketového paliva navíc kontaminují mořskou vodu a sedimenty, přičemž některé složky zůstávají v ekosystému po dobu několika let.

Debata o dopadech kosmického průmyslu na přírodu nabývá na intenzitě zejména po úspěšném průběhu mise Artemis 2, která proběhla v dubnu letošního roku. Tato mise NASA, při níž poprvé po desetiletích zamířili lidé na oběžnou dráhu Měsíce, odstartovala vlnu nadšení pro kosmonautiku, ale zároveň otevřela diskusi o environmentálních nákladech ambiciózních vesmírných programů. Artemis 2 využívala raketu Space Launch System, jejíž starty patří k nejhlučnějším a energeticky nejnáročnějším v historii kosmonautiky. Přestože ke startu došlo z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě, australské úřady sledovaly průběh mise s pozorností, protože Austrálie je jednou ze zemí, které NASA označila jako potenciální místo pro budoucí startovací základny v jižní polokouli.

Situaci komplikuje také nedávné oznámení o plánovaném vstupu společnosti SpaceX na burzu Nasdaq. Zápis Elona Muska na burzu, o němž se v posledních týdnech intenzivně spekuluje, by firmě umožnil získat značný kapitál pro rozšíření startovacích kapacit po celém světě. SpaceX již dříve projevil zájem o australský trh a jednal s místními autoritami o možnosti výstavby startovací rampy v severní části kontinentu, kde řídká hustota obyvatelstva a blízkost rovníku nabízejí výhodné podmínky pro kosmické starty.

Environmentální organizace působící v Austrálii reagují na tyto zprávy se znepokojením. Skupina Wildlife Conservation Australia vydala prohlášení, v němž vyzývá federální vládu, aby před udělením jakýchkoli povolení pro kosmické starty v blízkosti pobřeží provedla důkladné posouzení vlivů na životní prostředí. Organizace poukazuje na případ Queenslandu, kde se nacházejí hnízdiště kriticky ohrožených druhů mořských želv, a na Severní teritorium, kde dugongové tvoří jednu z posledních stabilních světových populací tohoto druhu.

Australská vláda zatím nezaujala jednoznačné stanovisko. Ministerstvo životního prostředí potvrdilo, že sleduje vývoj v kosmickém průmyslu a hodlá aktualizovat legislativní rámec pro posuzování environmentálních dopadů startů raket. Zástupci průmyslu naopak argumentují, že moder