Nobelovu cenu za fyziku získal Francis Halzen za objev kosmických neutrin pomocí IceCube

Nobelovu cenu za fyziku za rok 2026 získal belgický astrofyzik Francis Halzen, který působí na University of Wisconsin–Madison ve Spojených státech. Nobelův výbor ocenil jeho práci na detekci vysoce energetických kosmických neutrin, jež vedla k vybudování observatoře IceCube Neutrino Observatory na Antarktidě. Jde o první případ od roku 1992, kdy fyzikální Nobelovu cenu obdržel jediný vědec, nikoli kolektiv či skupina výzkumníků.

IceCube Neutrino Observatory je unikátní zařízení zabudované hluboko v antarktickém ledu, které umožňuje zachytávat neutrina přicházející na Zemi z nejvzdálenějších koutů vesmíru. Tyto částice, prakticky bez hmotnosti a elektrického náboje, prolétávají vesmírem i hmotou téměř bez interakce, což je činí extrémně obtížně zachytitelnými, ale zároveň cennými posly informací o dějích odehrávajících se hluboko ve vesmíru, včetně výbuchů supernov či aktivity černých děr.

Observatoř byla dokončena v roce 2011 a již o dva roky později, v roce 2013, přinesla první přesvědčivé důkazy o existenci vysoce energetických kosmických neutrin. Tento objev otevřel nový obor takzvané neutrinové astronomie, který umožňuje pozorovat vesmír jinak než prostřednictvím světla či jiného elektromagnetického záření.

Na projektu IceCube se dlouhodobě podílí více než 450 výzkumníků ze 14 zemí světa, což z něj činí rozsáhlou mezinárodní vědeckou spolupráci. Halzen po oznámení ocenění zdůraznil, že úspěch je výsledkem práce celého týmu, nikoli jen jeho samotného. Rozhodnutí Nobelova výboru označil za „velké překvapení“ a znovu připomněl zásadní přínos svých spolupracovníků, bez nichž by podle něj projekt podobného rozsahu nebylo možné realizovat.

Nobelův výbor při zdůvodnění ocenění rovněž upozornil, že v současnosti vzniká globální síť neutrinových teleskopů, která by měla v budoucnu rozšířit možnosti pozorování vesmíru pomocí neutrin na více míst planety a doplnit tak dosavadní poznatky získané z Antarktidy.

Udělení ceny jednotlivci po více než třech desetiletích, kdy fyzikální Nobelovu cenu pravidelně dostávaly týmy či dvojice či trojice vědců, vyvolalo mezi odborníky i médii zvýšenou pozornost. Poukazuje se na to, že Halzenova dlouholetá teoretická i experimentální práce položila základy celému výzkumnému směru, jehož praktické výsledky dnes využívá stovky vědců po celém světě.