NASA vybrala SpaceX pro vypuštění satelitu StarBurst ke zkoumání gama záblesků

NASA vybrala společnost SpaceX k vypuštění vědeckého satelitu StarBurst, jehož cílem bude zkoumat sloučení neutronových hvězd a původ krátkých gama záblesků, jednoho z nejzáhadnějších a energeticky nejsilnějších jevů ve vesmíru. Start je naplánován nejdříve na rok 2028 z Cape Canaveral Space Force Station na Floridě.

Satelit poletí na raketě Falcon 9 v rámci sdílené mise Bandwagon, která umožňuje vypouštět více menších nákladů společně a snižovat tak náklady na dopravu do vesmíru. Maximální hodnota smlouvy se SpaceX dosahuje 1 miliardy dolarů v průběhu deseti let, přičemž tato částka zahrnuje nejen samotné vypuštění, ale i další související služby spojené se zajištěním startu.

StarBurst je součástí programu NASA Astrophysics Pioneers, který podporuje menší a levnější astrofyzikální mise s cílem rozšířit vědecké poznání za nižší náklady než u velkých vlajkových misí. Program je zaměřen na projekty, které mohou přinést významná vědecká zjištění, aniž by vyžadovaly rozpočty srovnatelné s velkými observatořemi typu Hubbleova nebo Webbova teleskopu.

Hlavním vědeckým úkolem satelitu StarBurst bude detekce a analýza krátkých gama záblesků, což jsou extrémně energetické exploze záření trvající obvykle jen zlomek sekundy až několik sekund. Vědci se domnívají, že tyto záblesky vznikají při srážkách a sloučeních neutronových hvězd, tedy mimořádně hustých pozůstatků po výbuchu masivních hvězd. Pozorování těchto jevů může pomoci lépe porozumět fyzice extrémních gravitačních a elektromagnetických procesů a doplnit poznatky získané detekcí gravitačních vln, které podobné události rovněž doprovázejí.

Spolupráce mezi pozorováním gravitačních vln a elektromagnetického záření představuje relativně nový obor takzvané multi-messenger astronomie. Díky kombinaci různých typů dat mohou vědci lépe určit polohu a povahu kosmických událostí, což by u samotného gama záblesku bez doprovodných pozorování bylo mnohem obtížnější.

Mise StarBurst navazuje na dlouhodobý zájem NASA o výzkum vysokoenergetických jevů ve vesmíru a doplňuje řadu dalších misí zaměřených na gama záření a neutronové hvězdy. Volba SpaceX jako poskytovatele startovacích služeb odpovídá současné praxi NASA, která pro menší a středně velké mise čím dál častěji využívá komerční poskytovatele raketových služeb, což pomáhá snižovat náklady a zvyšovat frekvenci dostupných startovních příležitostí.

Program Bandwagon, v jehož rámci bude satelit vypuštěn, byl vyvinut společností SpaceX jako způsob, jak umožnit menším satelitům dostat se na oběžnou dráhu bez nutnosti objednávat celý samostatný start rakety Falcon 9. Tento přístup využívá sdílení nákladového prostoru mezi více zákazníky, což snižuje náklady pro jednotlivé mise a zároveň zvyšuje efektivitu využití raketové kapacity.

Přesné datum startu bude upřesněno blíže k roku 2028 v závislosti na přípravě satelitu, dokončení testování a dostupnosti startovacího okna v rámci plánovaných misí Bandwagon. NASA v tuto chvíli neuvedla další technické podrobnosti o konstrukci satelitu ani konkrétní přístrojové vybavení, které bude StarBurst nést pro detekci gama záblesků.

Další informace o misi jsou dostupné na oficiálních stránkách NASA věnovaných projektu StarBurst. Za komunikaci k projektu odpovídají zástupci NASA Joshua Finch a Jimi Russell, kteří jsou dostupní na telefonním čísle 202-358-1100, a Leejay Lockhart z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě, kterého lze kontaktovat na čísle 321-747-8310.