NASA přesunula misi SunRISE z rakety Vulcan Centaur na Falcon Heavy

NASA oznámila, že mise SunRISE, věnovaná výzkumu slunečního počasí, poletí do vesmíru na jiné raketě, než se původně počítalo. Podle informace zveřejněné 23. července 2026 přechází agentura z rakety Vulcan Centaur na Falcon Heavy společnosti SpaceX. Rozhodnutí souvisí s anomálií, ke které došlo při posledním startu rakety Vulcan během mise USSF-87 pro U.S. Space Force. Přestože k incidentu došlo u jiné mise, NASA zvolila obezřetný přístup a pro SunRISE dala přednost ověřené raketě Falcon Heavy.

Mise SunRISE, celým názvem Sun Radio Interferometer Space Experiment, má za cíl zkoumat sluneční rádiové výbuchy a přispět k lepšímu porozumění vesmírnému počasí. Na projektu se podílí NASA, Goddard Space Flight Center a University of Michigan. Jádrem mise je šest malých satelitů, které budou po vypuštění operovat na oběžné dráze ve výšce přibližně 22 000 mil, tedy zhruba 35 000 kilometrů nad Zemí.

Satelity budou letět v takzvané formaci „X, přičemž každý z nich ponese anténu o délce zhruba deseti stop, tedy přibližně 2,5 metru. Tato konfigurace umožní satelitům fungovat jako jeden velký rádiový interferometr schopný zachytit a lokalizovat sluneční rádiové výbuchy s výrazně vyšší přesností, než jaké lze dosáhnout pomocí jediného pozorovacího zařízení na Zemi nebo na oběžné dráze. Data ze SunRISE by měla pomoci vylepšit predikční modely vesmírného počasí, což má praktický význam pro ochranu satelitů, komunikační infrastruktury a elektrických sítí na Zemi před dopady sluneční aktivity.

Falcon Heavy, kterou pro start SunRISE vybrala NASA, patří mezi nejvýkonnější dostupné nosné rakety. Podle specifikací dokáže vynést na geostacionární přenosovou dráhu náklad o hmotnosti až 58 860 liber, tedy přibližně 26 700 kilogramů. Tato kapacita dalece převyšuje potřeby relativně malé sestavy šesti satelitů mise SunRISE, což naznačuje, že NASA při výběru rakety zohlednila především spolehlivost a dostupnost startovacího okna, nikoli nutnost maximálního výkonu.

Falcon Heavy se v následujících měsících objeví na startovacím manifestu NASA ještě jednou. Kromě mise SunRISE je totiž na tuto raketu naplánován i start Nancy Roman Space Telescope, dalšího významného vědeckého projektu agentury. Podle aktuálních plánů by k tomuto startu mělo dojít nejdříve 30. srpna 2026. Obě mise tak společně ukazují na rostoucí roli Falcon Heavy v harmonogramu NASA, zejména v období, kdy agentura přehodnocuje spolehlivost jiných dostupných nosných raket.

Přechod od rakety Vulcan Centaur k Falcon Heavy zároveň odráží širší kontext, ve kterém se americký kosmický program nachází. Vulcan Centaur, vyvíjená společností United Launch Alliance, prošla po incidentu při misi USSF-87 pro U.S. Space Force dodatečnou kontrolou. Přestože nešlo o misi civilní vědecké agentury, NASA zareagovala preventivně a u dalších citlivých projektů, jako je právě SunRISE, dala přednost raketě s prokázanou spolehlivostí.

Mise SunRISE je dlouhodobě připravovaným projektem, jehož cílem je rozšířit poznatky o chování Slunce a jeho vlivu na okolní vesmírné prostředí. Šest satelitů letících