Na Cape Cod našli vzácné dvouhlavé mládě želvy diamondback terrapin

Pracovníci Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary v Massachusetts objevili v září 2026 ve Wellfleet na Cape Cod mládě želvy bahenní druhu diamondback terrapin (Malaclemys terrapin) se dvěma hlavami. Drobný tvor vážil pouhých 0,18 unce, tedy 5,2 gramu, což odpovídá velikosti běžného čerstvě vylíhlého mláděte tohoto druhu.

Bicefalie, tedy dvouhlavost, je vzácná vývojová porucha, při níž dochází k neúplnému oddělení embrya v raném stadiu, kdy by se jinak formovala identická dvojčata. Výsledkem je jedinec se dvěma hlavami, ale jedním tělem. U plazů, včetně želv, se tento jev objevuje sporadicky a většina postižených mláďat se v přírodě nedožívá dospělosti kvůli potížím s pohybem, orientací i příjmem potravy.

Nalezené mládě z Wellfleet není v regionu ojedinělým případem – za posledních pět let zde byly zaznamenány celkem tři bicefalické želvy tohoto druhu. Oblast Cape Cod je navíc známá i dalšími nálezy dvouhlavých živočichů, mezi něž patřil dvouhlavý delfín a dvouhlavý sviňucha (porpoise). Opakovaný výskyt této anomálie u různých druhů mořských a pobřežních živočichů v jednom regionu vzbuzuje zájem odborníků, zda jde o náhodu, nebo zda v oblasti působí faktory, které výskyt bicefalie zvyšují.

Zak Mertz, generální ředitel organizace New England Wildlife Centers, k případu uvedl, že vznik bicefalie může být ovlivněn kombinací genetických a epigenetických faktorů. Epigenetické vlivy zahrnují změny v aktivitě genů způsobené vnějším prostředím, aniž by docházelo ke změně samotné genetické informace – mohou se na nich podílet například teplota během inkubace vajec, znečištění prostředí nebo jiné stresové faktory, kterým jsou embrya vystavena ve vývoji.

Diamondback terrapin je jediný druh želvy v Severní Americe, který žije výhradně ve slaných a brakických pobřežních vodách, jako jsou slaniska, ústí řek a mělké zálivy. Populace tohoto druhu podél východního pobřeží USA, včetně Massachusetts, čelí dlouhodobým tlakům způsobeným ztrátou přirozeného prostředí, úmrtností na silnicích v době kladení vajec a náhodným úlovkem v rybářských pastech na kraby a humry. Nálezy mláďat, byť s vývojovou odchylkou, proto mají pro ochranářské organizace v regionu i určitou informační hodnotu, pokud jde o sledování reprodukčního úspěchu populace.

Pracovníci Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, kteří patří pod Mass Audubon, se v regionu dlouhodobě věnují monitoringu hnízdišť a péči o mláďata diamondback terrapinů, včetně záchrany vajec z ohrožených lokalit a jejich umělého vylíhnutí. Právě díky této systematické práci bývají podobné vzácné případy jako bicefalická mláďata odhaleny a zdokumentovány, zatímco ve volné přírodě by pravděpodobně unikly pozornosti nebo mládě rychle uhynulo bez povšimnutí.

Odborníci zdůrazňují, že mláďata se dvěma hlavami mají v přírodě jen minimální šanci na přežití do dospělosti. Dvě hlavy mohou komplikovat koordinaci pohybu, plavání i hledání potravy, a taková zvířata jsou navíc snadnější kořistí pro predátory. V zajetí však mohou podobní jedinci přežívat déle a sloužit jako cenný zdroj informací pro výzkum vývojových poruch u plazů.

Opakovaný výskyt bicefalie u různých druhů na Cape Cod – od želv přes delfíny až po sviňuchy – zůstává podle dostupných informací předmětem pozorování, nikoli uzavřeného vysvětlení. Zatímco u jednotlivých případů lze jako možnou příčinu uvažovat o kombinaci genetických predispozic a vlivu prostředí, přesné mechanismy, které dvojhlavost u konkrétních jedinců spouštějí, nejsou podle aktuálně dostupných vyjádření odborníků plně objasněny.