Kjótské centrum CiRA obhájilo Yamanaku po obviněních z manipulace s obrázky ve studiích

Japonské Centrum pro výzkum iPS buněk a aplikaci (CiRA) při Univerzitě v Kjótu se v uplynulých letech muselo vypořádat s obviněními z manipulace s obrázky ve vědeckých studiích, na nichž se podílel jeho zakladatel a bývalý ředitel Shinya Yamanaka, nositel Nobelovy ceny za fyziologii nebo medicínu z roku 2012. Obvinění vznesla americká krátkodobá investiční firma Gotham City Research LLC dne 7. srpna 2023 a týkala se celkem deseti studií publikovaných v letech 2000 až 2020.

Yamanaka figuroval jako hlavní nebo korespondující autor u tří z těchto deseti prací. Podle dostupných informací se u dvou studií podezření z manipulace nepotvrdilo – jednalo se o práci publikovanou v časopise Science z roku 2008 a o studii v EMBO Journal z roku 2000, u nichž se po prošetření neprokázala žádná duplicita obrázků. Jiná situace nastala u studie publikované v roce 2011 v časopise Human Molecular Genetics, u které byla zjištěna zjevná duplicita obrázků a text byl následně opraven.

CiRA k celé záležitosti vydalo prohlášení, v němž uvedlo, že zpochybňování integrity Yamanaky bez dostatečných důkazů je zcela nepřijatelné. Instituce se tak postavila za svého zakladatele v době, kdy čelila veřejné kritice ze strany zahraniční investiční firmy, jejíž motivace bývá u podobných obvinění často spojována se snahou ovlivnit vnímání financovaných či souvisejících společností na kapitálových trzích.

Samotný Yamanaka se k obviněním veřejně vyjádřil a promluvil také o otázce odpovědnosti za případná výzkumná pochybení v rámci instituce, kterou sám vedl. Připomněl přitom, že jako ředitel CiRA nesl odpovědnost za fungování celého pracoviště v letech 2008 až 2022, tedy po celou dobu, kdy centrum budovalo svou pozici jednoho z předních světových pracovišť v oblasti výzkumu indukovaných pluripotentních kmenových buněk (iPS buněk).

Výzkum iPS buněk, za jehož objev Yamanaka získal Nobelovu cenu, se za dobu existence CiRA dostal i do klinické praxe. Centrum bylo dlouhodobě podporováno japonskými firmami Sumitomo Chemical a Sumitomo Pharmaceutical, které financovaly část výzkumných aktivit ústavu. Mezi konkrétní výsledky tohoto výzkumu patří i experimentální léčba Parkinsonovy choroby pomocí reprogramovaných kmenových buněk, kterou v rámci klinického testování podstoupilo sedm pacientů.

Yamanaka vedl CiRA po dobu čtrnácti let, než jej v roce 2022 na postu ředitele vystřídal Jun Takahashi, který instituci vedl až do roku 2026. Případ obvinění z manipulace s obrázky tak spadá z větší části do období, kdy již centru předsedal jeho nástupce, přestože se týkal prací publikovaných dříve, včetně období Yamanakova ředitelování.

Obvinění ze strany Gotham City Research LLC vyvolala v akademické komunitě diskusi o standardech kontroly obrazového materiálu ve vědeckých publikacích, zejména u prací staršího data, kdy byly nástroje pro odhalování duplicit méně rozvinuté než dnes. Skutečnost, že u části napadených studií se manipulace nepotvrdila, zatímco u jiné byla oprava provedena, naznačuje, že šlo o různorodý soubor případů s odlišnou mírou závažnosti.

CiRA i po prošetření obvinění zůstává jednou z klíčových institucí zabývajících se výzkumem kmenových buněk v Asii i ve světě. Instituce dále pokračuje ve vývoji terapií založených na reprogramovaných buňkách, přičemž právě zmíněná léčba Parkinsonovy choroby patří mezi nejsledovanější klinické aplikace tohoto typu výzkumu. Případ tak ukazuje, že i přední vědecká pracoviště musí čelit tlaku na transparentnost a musí být připravena reagovat na vnější kontrolu, ať už přichází z akademických kruhů, nebo od komerčních subjektů s vlastními zájmy.

Aktuální vedení CiRA pod Jun Takahašim se podle dostupných vyjádření snaží udržet důvěru vědecké komunity i veřejnosti v integritu institutu a jeho dosavadní výsledky, včetně těch, které byly spojeny s obdobím Yamanakova ředitelování.