Hubbleův teleskop objevil na jižním pólu Saturnu nový desetiúhelníkový atmosférický útvar

Vesmírný dalekohled Hubbleova kosmického teleskopu zachytil neobvyklý atmosférický útvar nad jižním pólem Saturnu, který podle astronomů představuje nový atmosférický jev vyvíjející se na ikonickém plynném obrovi. Jde o desetiúhelníkový útvar tvořený deseti stranami, který se objevil v atmosférických proudech obklopujících jižní pól planety.

Tento objev je pozoruhodný především proto, že severní pól Saturnu je dlouhodobě znám pro svůj šestiúhelníkový atmosférický útvar, který vědci sledují už několik desetiletí. Šestiúhelník na severu je stabilní geometrický vzor tvořený proudícím plynem v atmosféře, jehož strany měří tisíce kilometrů. Nově objevený desetiúhelník na jižním pólu se od svého severního protějšku liší nejen počtem stran, ale i tím, že se zdá být mladším a méně prozkoumaným jevem.

Vědci z NASA, kteří data z Hubbleova teleskopu analyzovali, upozorňují, že přítomnost odlišných geometrických útvarů na opačných pólech stejné planety nabízí jedinečnou příležitost porovnat, jak se atmosférické proudy chovají za různých podmínek osvětlení a teploty. Zatímco severní pól Saturnu byl v minulosti dlouhodobě zahalen tmou kvůli sklonu planety a délce jejího oběhu kolem Slunce, jižní pól prochází odlišným cyklem střídání slunečního svitu a tmy, což může ovlivňovat dynamiku tamní atmosféry.

Desetiúhelníkový útvar byl zaznamenán díky pravidelnému monitorování Saturnu, které Hubbleův teleskop provádí jako součást dlouhodobého programu sledování planet sluneční soustavy. Tento program umožňuje astronomům zachytit sezónní změny na velkých plynných planetách, včetně bouří, změn barev mračen a právě i útvarů podobných pozorovanému desetiúhelníku.

Odborníci zdůrazňují, že přesný mechanismus vzniku takových geometrických vzorů v atmosféře Saturnu není zcela objasněn. Předpokládá se, že souvisí s prouděním vzduchu v různých vrstvách atmosféry a s takzvanými tryskovými proudy, které obtékají póly planety. Rozdílný počet stran u severního a jižního útvaru naznačuje, že procesy formující tyto struktury mohou být citlivé na drobné odchylky v rychlosti proudění nebo teplotních rozdílech mezi jednotlivými vrstvami atmosféry.

Saturn je se svým systémem prstenců a komplexní atmosférou dlouhodobě jedním z nejsledovanějších objektů sluneční soustavy, a to jak pro pozemní dalekohledy, tak pro vesmírné mise. Hubbleův teleskop, který obíhá Zemi ve výšce několika stovek kilometrů, poskytuje díky své poloze mimo zemskou atmosféru ostrý a nerušený pohled na vzdálené planety, což z něj činí klíčový nástroj pro podobná pozorování.

Objev desetiúhelníku na jižním pólu Saturnu tak rozšiřuje dosavadní poznatky o tom, jak se atmosféra plynných obrů chová v dlouhodobém měřítku. Astronomové plánují další pozorování, která by měla ukázat, zda je útvar stabilní podobně jako severní šestiúhelník, nebo zda jde o přechodný jev, který se v následujících letech změní či zcela zanikne.

Sledování obou pólů zároveň umožňuje vědcům lépe pochopit obecné principy atmosférické dynamiky na plynných planetách, což má význam nejen pro výzkum Saturnu samotného, ale i pro srovnání s dalšími planetami sluneční soustavy, jako je Jupiter, jehož atmosféra vykazuje odlišné, ale v některých ohledech podobné jevy, včetně dlouhodobě stabilních vírů a bouří.

Nový nález tak potvrzuje, že ani po desetiletích intenzivního výzkumu Saturn stále skrývá jevy, které vyžadují další vysvětlení. Astronomové očekávají, že pokračující pozorování pomocí Hubbleova teleskopu a případně dalších přístrojů přinesou v následujícím období podrobnější data o vývoji desetiúhelníku i o tom, jak dlouho tento útvar na jižním pólu Saturnu vydrží.