Družice NISAR zachytila radarový snímek antarktického ledovce ve tvaru kolibříka

Družice NISAR, společný projekt americké NASA a indické vesmírné agentury ISRO, pořídila v srpnu 2025 snímek antarktického ledovce, který svým tvarem připomíná kolibříka. Záběr vznikl nad nunatakem Zaterjavšijsja ve Východní Antarktidě a nyní slouží jako ukázka schopností nového radarového systému, jehož data vědci postupně vyhodnocují.

Satelit NISAR nese největší radarovou anténu, jakou kdy NASA vypustila do vesmíru – měří 12 metrů v průměru. Zařízení pracuje s takzvaným L-band radarem, který dokáže procházet oblačností i tmou a zaznamenávat detailní strukturu zemského povrchu bez ohledu na denní dobu nebo počasí. Právě tato vlastnost dělá z NISAR vhodný nástroj pro sledování ledových mas v odlehlých a těžko přístupných oblastech, jako je Antarktida.

Na zveřejněném snímku jsou patrné hluboké trhliny v ledu, takzvané crevasses, které vznikají v místech, kde se ledovec pohybuje nebo naráží na skalní podloží. Charakteristický tvar připomínající kolibříka je výsledkem kombinace tvaru ledové masy a způsobu, jakým se v ní tyto trhliny rozprostírají.

Barvy v obraze nejsou skutečnými barvami ledu, ale grafickým znázorněním toho, jak se mikrovlnné signály radaru odrážejí od různých typů povrchu. Magenta označuje hladký led, zelená barva ukazuje nepravidelné povrchy, na kterých dochází k takzvanému objemovému rozptylování signálu, a bílá barva vzniká kombinací obou typů odrazu. Tato metoda umožňuje vědcům rozlišit strukturu ledu i tam, kam by se s běžnými optickými přístroji nedostali nebo kde by jim viditelnost znemožnilo počasí.

Cílem mise NISAR je především získávat dlouhodobá data o tom, jak radarové signály interagují s různými typy ledu a povrchu. Tyto informace mají pomoci lépe porozumět chování ledovců, jejich pohybu a případným změnám v čase, což je klíčové pro sledování dopadů klimatických změn na polární oblasti.

Snímek kolibříka je zatím spíše ukázkovým příkladem možností družice než výsledkem cíleného vědeckého výzkumu, potvrzuje ale, že spojení americké a indické technologie přináší detailní a využitelná data z míst, která jsou pro člověka prakticky nedostupná. Více informací o misi NISAR je dostupné na oficiálních stránkách NASA.