Curiosity objevil na Marsu neobvyklé diskoidní útvary v hornině

Rover Curiosity, který již více než deset let zkoumá povrch Marsu, zaznamenal 30. září 2026 v sol 5016 své mise neobvyklý nález v oblasti nazvané Salar de Vacas. Přístroj Mars Hand Lens Imager (MAHLI) pořídil detailní snímek horniny s diskoidními útvary o průměru 3 až 4 milimetry a tloušťce přibližně 1 milimetr. Tyto drobné kruhovité struktury upoutaly pozornost vědeckého týmu NASA natolik, že se rozhodli věnovat jim rozšířenou analýzu.

Kromě kamery MAHLI, která slouží k detailnímu zobrazení povrchu hornin a půdy v makroskopickém rozlišení, byly k dalšímu zkoumání nasazeny i přístroje ChemCam a APXS (Alpha Particle X-ray Spectrometer). ChemCam pomocí laserového spektrometru analyzuje chemické složení hornin na dálku, zatímco APXS poskytuje přesná data o zastoupení chemických prvků přímým kontaktem se zkoumaným materiálem. Kombinace těchto nástrojů má týmu pomoci lépe pochopit, z čeho se neobvyklé diskoidní struktury skládají a jak vznikly.

Curiosity překvapil na začátku týdne změnou textury horniny, uvedla Lucy Lim, planetární vědkyně z Goddard Space Flight Center NASA. Podle ní jde o typ pozorování, který vyžaduje bližší prozkoumání, než bude možné učinit závěry o jeho původu a významu pro geologickou historii dané oblasti.

Vědecký tým nyní plánuje krátkou jízdu rover k cílovému místu, kde by mělo dojít k vrtání a přímému kontaktu s vědeckými přístroji. Cílem je získat vzorek horniny, který by mohl být následně analyzován pomocí přístroje CheMin (Chemistry and Mineralogy), jenž využívá rentgenovou difrakci k identifikaci minerálů obsažených ve vzorcích. Tato metoda umožňuje přesně určit krystalickou strukturu přítomných minerálů, což je klíčové pro pochopení podmínek, za nichž hornina vznikala – zda šlo o usazeniny ve vodním prostředí, nebo o jiný geologický proces.

Oblast Salar de Vacas, kterou Curiosity v současnosti prozkoumává, je součástí dlouhodobého výzkumu vrstev hornin na úbočí hory Aeolis Mons, známé také jako Mount Sharp, uvnitř kráteru Gale. Tato oblast je pro vědce dlouhodobě zajímavá, protože vrstvy sedimentů mohou uchovávat stopy po minulém působení vody na povrchu Marsu. Nově objevené diskoidní struktury by mohly představovat další důkaz o specifických chemických či fyzikálních procesech, které na místě probíhaly v dávné minulosti planety.

Mise Curiosity, která na Mars dorazila v srpnu 2012, pokračuje i po více než deseti letech provozu ve své práci bez větších přerušení. Rover za tu dobu urazil na povrchu Marsu desítky kilometrů a shromáždil obrovské množství dat o geologii, klimatu i možné obyvatelnosti planety v minulosti. Aktuální nález v oblasti Salar de Vacas je dalším příkladem toho, jak i po dlouhé době provozu dokáže mise přinášet nečekaná pozorování, která vyžadují detailní vědeckou analýzu.

Tým plánuje v nadcházejících dnech pokračovat v postupu k cílovému bodu a provést vrtací operaci, která poskytne vzorek pro analýzu pomocí přístroje CheMin umístěného uvnitř těla roveru. Výsledky této analýzy by měly přinést konkrétnější informace o mineralogickém složení diskoidních útvarů a případně i o historii vzniku dané vrstvy hornin. Vědci z NASA zatím nespekulují o konkrétním vysvětlení původu struktur, zdůrazňují však, že jde o typ detailu, který ukazuje na stále bohatou geologickou rozmanitost zkoumané oblasti kráteru Gale.