Časopis Bioengineered stáhl v říjnu 119 článků kvůli paper mills

Časopis Bioengineered, který vydává nakladatelství Taylor & Francis, stáhl v říjnu 119 odborných článků. Oznámení o stažení se objevila 1. a 2. října a souvisejí s pokračujícím vyšetřováním podezření na činnost takzvaných paper mills, tedy firem, které na zakázku vyrábějí vědecké studie, a s dalšími problémy s integritou publikovaných prací. Od začátku vyšetřování v roce 2021 tak časopis stáhl celkem 255 článků.

Podezření na činnost paper mills sahají do roku 2021. Tehdy redakce začala zkoumat prudký nárůst počtu zaslaných rukopisů a také požadavků na změnu autorského seznamu poté, co už byl rukopis odeslán. Takové změny bývají jedním z typických znaků obchodování s autorstvím. Vydavatel později v roce 2025 oznámil, že u více než tisícovky článků zveřejnil upozornění, že jsou předmětem šetření.

Problémy se časopisu podepsaly i na jeho postavení v odborné komunitě. Společnost Clarivate, která provozuje databázi Web of Science, časopis v roce 2024 pozastavila, tedy zařadila do stavu čekání, a v květnu 2025, o rok později, ho z databáze vyřadila. Vyřazení z Web of Science je pro odborné časopisy citelnou ranou, protože databáze slouží jako měřítko jejich kvality a vliv na citační ukazatele. V červenci 2025 pak vydavatel pozastavil přijímání nových rukopisů, aby se mohl plně soustředit na vyšetřování.

Významnou roli v odhalování problémů sehrál René Aquarius, biomedicínský vědec z nizozemské Radboud University, který se zároveň věnuje odhalování pochybných publikací. Jeho tým provedl analýzu, v níž našel stovky článků s potenciálně problematickými obrázky. Výsledky přitom vyšly přímo v časopise Bioengineered. Aquarius serveru Retraction Watch řekl, že říjnová stažení vycházejí z vyšetřování více než tisícovky článků. Část z nich označil jeho tým, ne však všechny.

Samotná oznámení o stažení jsou většinou stručná. U převážné části z nich se uvádí, že byly vzneseny „závažné pochybnosti“ o integritě dat. Menší část odkazuje na konkrétní problémy, například na duplikaci obrázků, změny v autorství nebo nesrovnalosti v recenzním řízení. Obecné formulace ztěžují čtenářům i dalším vědcům posoudit, co přesně bylo u jednotlivých prací shledáno nesprávným.

Mluvčí nakladatelství Taylor & Francis ani šéfredaktorka časopisu Jelena Vider se k dotazům Retraction Watch podrobněji nevyjádřili. Obě strany odkázaly na oznámení z července 2025, v němž vydavatel pozastavení příjmu nových rukopisů zdůvodnil.

Aquarius očekává, že se stahování neomezí na říjnovou várku. Podle jeho odhadu lze počítat s dalšími staženími, protože časopis měl nejvíce publikací v letech 2021 a 2022, tedy v období, na které se podezření soustředí. Kolik dalších článků bude nakonec odstraněno, zatím není jasné. Více než tisícovka prací označených upozorněním však naznačuje, že proces ještě zdaleka nemusí být u konce.

Případ Bioengineered patří mezi největší hromadná stahování článků z jednoho časopisu v posledních letech a ukazuje, jak dlouho může trvat, než se odborná literatura zbaví prací z dílen na výrobu vědeckých textů. Od prvních varovných signálů v roce 2021 uplynulo téměř pět let a vyšetřování stále pokračuje. Mezitím se pochybné studie mohly dostat do citací dalších prací a ovlivnit tak i navazující výzkum, což je jedním z důvodů, proč odborníci tlačí na rychlejší a transparentnější postup vydavatelů.