Tým MIT vyhrál soutěž NASA o recyklaci odpadu na Měsíci

NASA oznámila výsledky druhé fáze soutěže LunaRecycle Challenge, ve které vybírala nejlepší technologie pro recyklaci odpadu na Měsíci. Vítězem se stal tým z Massachusetts Institute of Technology (MIT) s projektem „Composites for Extraterrestrial Recycling By Engineering the Reuse and Upcycling of Zotek“ (CERBERUZ), který si odnesl celkovou odměnu 775 000 dolarů. Jde o dosud nejvyšší ocenění udělené v rámci této soutěže.

Technologie vyvinutá týmem MIT dokáže zpracovat smíšený odpad na jemný prášek, který lze následně využít k výrobě dílů nebo jako materiál pro 3D tisk. Právě schopnost efektivně přeměnit různorodý odpad na použitelný materiál byla podle hodnotitelů klíčová pro vítězství projektu.

Druhá fáze soutěže probíhala od 24. do 28. srpna 2026 na University of Alabama, kde se sešlo celkem čtrnáct finalistických týmů z celých Spojených států. Soutěž spravuje NASA's Marshall Space Flight Center a jejím cílem je najít praktická řešení pro nakládání s odpadem během budoucích dlouhodobých misí na Měsíc, kde nebude možné odpad jednoduše odvážet zpět na Zemi.

Kromě hlavní ceny NASA ocenila i další týmy v různých kategoriích. V kategorii prototypů obsadil druhé místo tým Terasynth z Orlanda na Floridě se svým systémem Lunar Re-Forge System, za který získal 225 000 dolarů. Cenu za nejvíce inovativní projekt v této kategorii si odnesl tým RECLAIM z Penn State University s odměnou 50 000 dolarů. Stejnou částku obdržel i tým Cislune z kalifornského Rosemeadu, jehož řešení bylo oceněno za nejvyšší efektivitu hmotnosti. Odměnu 50 000 dolarů získal také Team Lovegrove z Bob Jones University, jehož technologie dokázala zpracovat nejširší škálu typů odpadu.

Soutěž měla i samostatnou kategorii digitálních dvojčat, tedy virtuálních modelů simulujících recyklační procesy. V ní obsadil druhé místo tým Moon Made z Boulderu v Coloradu, který získal 125 000 dolarů. Ocenění za nejvíce inovativní přístup v této kategorii připadlo opět týmu RECLAIM z Penn State University, tentokrát s odměnou 25 000 dolarů za práci v oblasti digitálních dvojčat.

Celkový rozpočet soutěže LunaRecycle Challenge činí 3 miliony dolarů. Iniciativa má motivovat vývoj technologií, které NASA bude moci využít při plánování budoucích misí, kde bude nutné minimalizovat množství odpadu vyváženého na Zemi a naopak maximalizovat opětovné využití materiálů přímo na místě. Recyklace na Měsíci by měla snížit nároky na zásobování misí ze Země a přispět k dlouhodobé udržitelnosti přítomnosti člověka mimo naši planetu.

Vítězné technologie, včetně systému CERBERUZ z MIT, nyní poslouží jako podklad pro další vývoj v rámci přípravy budoucích lunárních misí. NASA očekává, že podobné soutěže pomohou urychlit komercializaci a praktické nasazení recyklačních technologií nezbytných pro dlouhodobý pobyt lidí na Měsíci i případné budoucí mise na Mars.