Studie: Klimatické změny ohrožují jiřičky stromové více na severu Ameriky

Výzkumníci z Cornell University publikovali rozsáhlou studii v prestižním vědeckém časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, která přináší znepokojivé závěry o budoucnosti jednoho z nejrozšířenějších tažných ptáků Severní Ameriky. Analýza téměř 95 000 hnízd jiřiček stromových, shromážděná během pěti desetiletí pozorování, odhaluje, že klimatické změny ohrožují tento druh výrazně více v severních oblastech Spojených států a Kanady než v oblastech jižních.

Jiřičky stromové, známé v angličtině jako tree swallows, jsou považovány za jeden z modelových druhů pro studium dopadů klimatických změn na volně žijící ptáky. Jejich rozšíření pokrývá rozsáhlé území od severních Spojených států až po Kanadu, přičemž právě tato geografická variabilita umožnila vědcům porovnat chování ptáků v různých klimatických podmínkách. Výsledky studie přitom ukazují na překvapivě jednotný vzorec chování napříč celým areálem výskytu.

Klíčovým zjištěním výzkumu je skutečnost, že jiřičky na severu reagují na teplotní podmínky naprosto stejným způsobem jako jejich příbuzní na jihu Spojených států. Tento zdánlivě neutrální poznatek má ve skutečnosti závažné důsledky: zatímco jiřičky na jihu mají díky delší a teplejší sezóně dostatečný časový prostor pro úspěšné odchování mláďat, ptáci hnízdící v severní polovině USA a Kanadě čelí takzvanému kritickému časovému zúžení. Jejich hnízdní sezóna je podstatně kratší a jakékoliv narušení optimálního načasování může mít pro úspěšnost rozmnožování fatální následky.

Problém spočívá v tom, že klimatické změny sice způsobují oteplování v celém areálu výskytu jiřiček, avšak na severu tento jev nepřináší automaticky výhody srovnatelné s těmi, které by teoreticky mohly plynout z delšího vegetačního období. Jiřičky totiž nejsou schopny dostatečně rychle přizpůsobit svůj biologický rytmus měnícím se podmínkám. Jejich přílet z přezimovišť, zahájení hnízdění i odchov mláďat jsou navázány na komplexní soubor environmentálních signálů, které se v důsledku klimatických změn mění nerovnoměrně. Zatímco teploty rostou, dostupnost hmyzu, který tvoří základní složku potravy jiřiček a jejich mláďat, se vyvíjí podle jiného harmonogramu.

Pět desetiletí dat představuje v ornitologickém výzkumu mimořádně cenný zdroj informací. Tak rozsáhlý soubor dat umožňuje vědcům odfiltrovat krátkodobé výkyvy a identifikovat skutečné dlouhodobé trendy. Analýza téměř 95 000 hnízd poskytla statisticky robustní základ pro závěry, které by na základě kratšího pozorování nebylo možné s takovou jistotou formulovat. Výzkumný tým z Cornell University, jedné z předních světových institucí v oblasti ornitologie a ekologie, tak vytvořil studii, která bude pravděpodobně sloužit jako referenční bod pro další výzkum v této oblasti.

Severní populace jiřiček stromových se ocitají v situaci, kdy rostoucí teploty sice teoreticky prodlužují potenciální hnízdní sezónu, avšak biologické omezení ptáků jim nedovoluje tuto příležitost plně využít. Výsledkem je rostoucí nesoulad mezi optimálním načasováním jednotlivých fází rozmnožovacího cyklu a skutečnými podmínkami prost