Studentka z Princetonu přiznala fingované experimenty ve stažené studii o plastech

Studentka Princetonské univerzity Rishika Porandla přiznala, že experimenty popsané v její vědecké práci o degradaci plastů ve skutečnosti neprovedla. Práce, publikovaná v roce 2024 v časopise Macromolecular Materials and Engineering, byla mezitím stažena kvůli „významným metodologickým chybám“.

Porandla ve studii tvrdila, že biologickou degradaci polyvinylchloridu (PVC) lze zlepšit smícháním materiálu se zlatými nanočásticemi a jeho následným ozářením elektronovým paprskem. Podle jejích slov mělo toto zpracování urychlit rozklad plastu, který patří mezi obtížně odbouratelné materiály.

Pochybnosti o výsledcích se začaly objevovat na platformě PubPeer, kde uživatelé zpochybnili, zda experiment s elektronovým paprskem vůbec proběhl. Dne 22. května Porandla sama kontaktovala web Retraction Watch, aby oznámila stažení práce. Uvedla přitom, že na ni mentoři vyvíjeli „významný tlak“, aby výsledky rychle publikovala.

Stažení studie následně vyvolalo širší zájem o Porandlin dosavadní publikační záznam. Ukázalo se, že práce v Macromolecular Materials and Engineering byla jejím jediným textem otištěným v široce uznávaném recenzovaném časopise. Pozornost se obrátila také k jejímu podnikání zaměřenému na poradenství pro studenty – Porandla totiž založila program s názvem Spacetime Archives, v jehož rámci pomáhala dalším studentům s přípravou výzkumných projektů.

Andrea DiGiorgio, vyučující na Princetonské univerzitě, vyjádřila důvěru v integritu Porandly, odmítla se však vyjádřit k nově vzneseným pochybnostem ohledně jejího výzkumu i podnikatelských aktivit.

Případ tak zůstává otevřený a vyvolává otázky ohledně tlaku, kterému mohou být vystaveni mladí vědci při snaze rychle publikovat výsledky ve vědeckých časopisech.