SpaceX chce při letu Flight 15 poprvé zachytit horní stupeň Starship

SpaceX se připravuje na dosud nejodvážnější zkoušku svého systému Starship. Při letu označeném Flight 15, který je naplánovaný na pátek 13. listopadu, chce společnost poprvé v historii pokusit o zachycení horního stupně Ship, a to současně se zachycením prvního stupně Super Heavy. Informaci přinesl web Space.com v textu Mikea Walla z 10. listopadu.

SpaceX téhož dne oznámila na síti X, že přesunula Super Heavy Booster 22 na startovní rampu ve svém zařízení Starbase v jižním Texasu. Booster je tam před letem podroben takzvanému squeeze testu, při němž je zavěšen ve výšce, v níž ho při návratu zachytí ramena věže.

Start je plánován na okno dlouhé 75 minut, které se otevírá v 17:45 východoamerického času, tedy ve 22:45 GMT a v 16:45 místního času v Texasu. Zachycení Ship je naplánováno přibližně 22 hodin po startu. Do té doby má horní stupeň vynést 26 družic Starlink V3 na nízkou oběžnou dráhu a dokončit 14 oběhů kolem Země. Poté se má vrátit do Starbase, kde jej mají chytit ramena věže, takzvané chopsticks.

Booster je na řadě mnohem dříve. Zpět ve Starbase má být zachycen zhruba 6,5 minuty po startu. Super Heavy pohání 33 motorů Raptor nové generace. SpaceX už Super Heavy zachytila třikrát, Ship však dosud nikdy.

Flight 15 navazuje na předchozí misi. Starship poprvé dosáhl oběžné dráhy při letu Flight 14, který odstartoval 28. září 2026. Zachycení horního stupně je přitom klíčovým krokem k plné opakovatelné použitelnosti systému. SpaceX uvádí, že hodlá zachytávat Super Heavy i Ship při všech provozních misích Starship.

Za těmito plány stojí velké ambice. Šéf společnosti Elon Musk uvedl, že SpaceX počítá s až 10 000 lety Starship ročně do roku 2030. Dosáhnout takové frekvence by bez rychlého návratu a opětovného použití obou stupňů nebylo možné, proto je úspěch pátečního pokusu pro firmu zásadní.

Zachycení Ship je technicky náročnější než u boosteru. Horní stupeň se vrací z oběžné dráhy, takže musí přečkat průlet atmosférou a následně přesně dosednout do ramen věže. Booster se naproti tomu vrací jen krátce po startu. Pátek tak ukáže, zda se SpaceX podaří oba manévry zvládnout v jediné misi.

Zda se start skutečně uskuteční v plánovaném termínu, bude záviset na výsledku příprav na rampě i na podmínkách v den startu. Squeeze test boosteru je jedním z kroků, které musí předcházet samotnému odpočtu.