Reflect Orbital získala povolení ke startu první mise vesmírných reflektorů Eärendil

Společnost Reflect Orbital získala schválení pro první start své plánované konstelace vesmírných reflektorů, která má sloužit k odrážení slunečního světla na Zemi. Mise nese název Eärendil, podle postavy z fikčního díla J. R. R. Tolkiena, jejíž jméno v elfském jazyce znamená „milovník moře“ nebo je spojováno s hvězdou. Konkrétní datum startu ani místo vypuštění zatím nebyly zveřejněny.

Koncept společnosti Reflect Orbital spočívá v umístění soustavy malých satelitů vybavených odrazivými plochami na oběžnou dráhu Země. Tyto reflektory by měly být schopné směrovat sluneční světlo na vybrané oblasti na povrchu planety i po západu slunce. Firma tento princip prezentuje jako způsob, jak prodloužit denní světlo pro solární elektrárny, zemědělské provozy nebo jiné komerční účely, které by mohly profitovat z prodloužené doby osvětlení.

Schválení prvního startu představuje pro Reflect Orbital významný krok k realizaci projektu, který byl dosud spíše ve fázi konceptu a testování. Firma dlouhodobě tvrdí, že její technologie by mohla nabídnout alternativní zdroj energie v podobě odraženého slunečního světla tam, kde je to ekonomicky nebo prakticky výhodné.

Projekt ale od svého představení vzbuzuje kritiku, a to především ze strany astronomické komunity. Astronomové upozorňují, že umělé zdroje světla na obloze mohou výrazně narušit pozorování vesmíru, a to jak pro profesionální observatoře, tak pro amatérské astronomy. Jasné body pohybující se po obloze totiž mohou kontaminovat snímky pořizované dalekohledy, komplikovat vědecká pozorování a v konečném důsledku snižovat kvalitu dat používaných ve výzkumu.

Podobné obavy již dříve zazněly v souvislosti s rozsáhlými satelitními konstelacemi určenými pro poskytování internetového připojení, které svým počtem a jasností rovněž komplikují astronomická pozorování. Reflektory Reflect Orbital by však podle kritiků mohly představovat ještě větší riziko, protože jejich přímým účelem je aktivně odrážet a soustředit sluneční světlo, což by mohlo vytvářet výrazně jasnější a rušivější objekty na noční obloze než běžné satelity.

Odborníci z oblasti astronomie také poukazují na to, že zvýšené množství umělého osvětlení oblohy může mít dopad nejen na vědecký výzkum, ale i na noční ekosystémy a migrační chování živočichů, kteří se orientují podle přirozeného cyklu světla a tmy. Tato témata se v posledních letech objevují stále častěji v souvislosti s rostoucím počtem satelitů na oběžné dráze Země obecně.

Reflect Orbital se dosud k těmto konkrétním obavám astronomické komunity podrobněji nevyjádřila, respektive dostupné informace se soustředí především na oznámení samotného schválení startu mise Eärendil. Není zatím jasné, jaký dopad by měl provoz plné konstelace reflektorů na astronomická pozorování v praxi, protože se jedná teprve o první plánovaný start technologie, nikoli o zprovoznění celé sítě satelitů.

Otázka regulace vesmírných projektů, které mohou ovlivnit noční oblohu, se v posledních letech stává stále aktuálnějším tématem mezinárodní diskuze. S rostoucím počtem soukromých vesmírných společností a klesajícími náklady na vypouštění satelitů přibývá i projektů, které mění charakter oběžné dráhy Země a potenciálně i vzhled noční oblohy tak, jak ji lidstvo pozorovalo po tisíciletí.

Schválení startu mise Eärendil tak prav