První liberijské chemické sympozium v roce 2023 odstartovalo obnovu oboru napříč Afrikou

V květnu 2023 se na Bong County University v Libérii konalo první chemické sympozium v historii země. Akci zorganizoval Adam Kallon, učitel chemie, který se rozhodl vytvořit platformu pro diskusi o klíčových otázkách oboru v zemi, jejíž vědecká infrastruktura byla dlouhodobě poznamenána čtrnáctiletou občanskou válkou. Sympozia se zúčastnilo přes 700 studentů, což svědčí o zájmu mladé generace o přírodní vědy i přes nedostatek zdrojů, které válečný konflikt zanechal v akademickém prostředí.

Liberijské sympozium není izolovaným jevem. V posledním desetiletí zaznamenávají chemické společnosti napříč africkým kontinentem postupný růst a obnovu. Chemická společnost Zambie se v tomto období transformovala v plnohodnotné profesionální těleso, které zastupuje zájmy chemiků a přispívá k rozvoji oboru na národní úrovni. Podobný vývoj lze pozorovat i v Keni, kde místní chemická společnost modernizovala svou infrastrukturu a přizpůsobila se současným požadavkům na vědeckou práci a vzdělávání.

Výrazným příkladem je také Gambie, kde chemická společnost dokázala překonat byrokratické překážky a dnes aktivně ovlivňuje tvorbu legislativy týkající se chemického průmyslu a bezpečnosti. Tento posun ukazuje, že odborné organizace mohou hrát roli nejen ve vzdělávání, ale i v prosazování konkrétních politických a regulačních změn.

Sainey Cham, představitel gambijské chemické společnosti, shrnul význam oboru pro rozvoj afrických zemí slovy: „Je marné myslet si, že národ může prosperovat bez chemie.“ Tento výrok odráží širší přesvědčení, že chemie a s ní spojený průmysl jsou nezbytným základem pro ekonomický a technologický pokrok kontinentu.

Podobnou cestu jako Gambie a Zambie se vydává i Lesotho, kde byla v roce 2022 založena Chemická společnost Lesotha (CSL). Nově vzniklá organizace se od počátku potýká s konkrétními problémy v oblasti životního prostředí – jedním z nich je nelegální skládka v hlavním městě Maseru, která podle dostupných informací způsobila zdravotní problémy místních obyvatel. Případ ukazuje, jak úzce jsou otázky chemie a chemického průmyslu propojeny s veřejným zdravím a ochranou životního prostředí.

Chemická společnost Lesotha spolu s gambijskou chemickou společností navázala spolupráci s Federací afrických chemických společností (FASC), zastřešující organizací, jejímž cílem je propojit jednotlivé národní společnosti a usnadnit sdílení zkušeností i odborných kapacit napříč kontinentem. Taková spolupráce má význam zejména pro země, které - podobně jako Libérie - musí svou vědeckou infrastrukturu budovat prakticky od základů po letech konfliktu nebo nedostatečné institucionální podpory.

Případ Libérie tak zapadá do širšího trendu obnovy a profesionalizace chemických oborů v Africe. Zatímco některé země, jako Zambie nebo Keňa, již mají za sebou několik let systematického rozvoje svých odborných společností, jiné, včetně Libérie a Lesotha, teprve stavějí základní kameny svých komunit chemiků. Společným jmenovatelem je snaha propojit akademickou sféru s praktickými potřebami společnosti – od vzdělávání studentů přes ovlivňování legislativy až po řešení konkrétních environmentálních problémů.

Organizátoři podobných akcí, jako je liberijské sympozium, doufají, že podobné iniciativy povedou k dlouhodobější spolupráci mezi africkými zeměmi v oblasti vědy a vzdělávání. Vysoká účast studentů na první liberijské akci tohoto druhu naznačuje, že zájem o obor mezi mladou generací existuje a že další rozvoj vědecké infrastruktury v zemi má potenciál stavět právě na tomto zájmu.