Perseidní meteor nad La Palmou: unikátní snímek zachytil i teleskop LST-1 a Mléčnou dráhu

Astrofotograf Jeff Dai zachytil 15. srpna 2026 na observatoři Roque de los Muchachos na ostrově La Palma v souostroví Kanárských ostrovů výjimečný noční snímek, na kterém se protíná hned několik astronomických fenoménů najednou. Ústředním prvkem fotografie je záblesk perseidního meteoru, který proťal oblohu v okamžiku, kdy byl v záběru viditelný i pás centrální Mléčné dráhy. V popředí kompozice pak dominuje mohutné zrcadlo prototypu Velkého teleskopu s označením LST-1, jehož průměr dosahuje 23 metrů.

Snímek vznikl v rámci srpnového meteorického roje Perseid, který je pro pozorovatele oblohy tradičně jedním z nejatraktivnějších úkazů roku. Kombinace jasného meteoru, hvězdného pásu Mléčné dráhy a technického zázemí moderní observatoře vytvořila fotografii, která ukazuje propojení přírodního astronomického jevu s vrcholnou pozorovací technikou.

Teleskop LST-1 je prvním přístrojem svého druhu instalovaným na severní polokouli v rámci mezinárodního projektu Cherenkov Telescope Array Observatory, který má po dokončení tvořit největší a nejcitlivější observatoř pro pozorování vesmíru v oboru gama záření na světě. Zatímco na severní polokouli, konkrétně na La Palmě, vzniká jedna část sítě teleskopů, druhá se buduje na jižní polokouli v Chile, aby bylo možné pokrýt pozorováním celou oblohu.

Zrcadlo teleskopu LST-1 se skládá z 198 samostatných hexagonálních segmentů, které společně vytvářejí velkou odraznou plochu potřebnou k zachycení extrémně slabého a krátkého světla. Účelem přístroje totiž není přímé pozorování gama záření, které atmosféra Země blokuje, ale detekce nepatrných záblesků viditelného světla, jež vznikají, když vysokoenergetické gama fotony interagují s molekulami v horních vrstvách atmosféry. Tento jev se nazývá Čerenkovovo záření a trvá jen zlomek sekundy, proto je nutné, aby byl teleskop vybaven dostatečně velkým zrcadlem a citlivými senzory schopnými zachytit i extrémně krátké a slabé záblesky.

Díky detekci těchto sekundárních záblesků mohou astronomové zpětně rekonstruovat směr, energii a původ gama záření, které přichází z nejrůznějších vesmírných zdrojů, jako jsou pozůstatky po supernovách, aktivní galaktická jádra, pulzary nebo prostředí kolem černých děr. Gama záření patří k nejenergetičtějším formám elektromagnetického záření ve vesmíru a jeho studium pomáhá vědcům pochopit nejextrémnější fyzikální procesy, které ve vesmíru probíhají.

Projekt Cherenkov Telescope Array Observatory, jehož je LST-1 součástí, sdružuje vědecké instituce z mnoha zemí světa a po svém dokončení má nahradit dosavadní generaci menších pozemních gama observatoří. Celková síť by měla obsahovat desítky teleskopů různých velikostí, které společně umožní mnohem přesnější a citlivější pozorování gama zdrojů než dosud používané přístroje. Velké teleskopy typu LST jsou určeny především pro detekci nejnižších energií gama záření, zatímco menší teleskopy v síti budou zaměřeny na vyšší energetická pásma.

Umístění observatoře na La Palmě není náhodné – ostrov je díky své nadmořské výšce, stabilnímu klimatu a nízkému světelnému znečištění považován za jedno z nejlepších míst na světě pro pozemní astronomická pozorování. Observatoř Roque de los Muchachos proto hostí i řadu dalších významných dalekohledů zaměřených na optická i jiná pozorování vesmíru.

Fotografie, kterou pořídil Jeff Dai a která je součástí projektu The World at Night (TWAN), tak spojuje dokumentaci moderní vědecké infrastruktury s krásou přirozeného nočního nebe. Snímek byl publikován s komentářem astronomů Jerryho Bonnella, Cecilie Chirenti, Roberta Nemiroffa a Keighley Rockcliffe, kteří se dlouhodobě věnují popularizaci astronomických snímků a jevů pro širokou veřejnost.

Perseidy jsou meteorickým rojem spojeným s kometou 109P/Swift-Tuttle a Země jimi prochází pravidelně každý srpen, kdy planeta protíná proud drobných částic zanechaných kometou při jejím oběhu kolem Slunce. Částice, které vstupují do zemské atmosféry vysokou rychlostí, shoří ve výšce několika desítek kilometrů nad povrchem a vytvářejí charakteristické světelné stopy, které jsou pozorovatelné pouhým okem za jasných nocí s nízkým světelným znečištěním – tedy přesně za podmínek, jaké nabízí i observatoř na La Palmě.