Observatoř Swift po 22 letech služby zanikla v zemské atmosféře nad Sumatrou

Observatoř NASA Neil Gehrels Swift Observatory zanikla při návratu do zemské atmosféry. K zániku došlo ve středu v 7:39 východoamerického času nad oblastí Severní Sumatra v Indonésii, přibližně na souřadnicích 3,4° severní šířky a 98,6° východní délky. Podle NASA Swift zhruba po 22 letech služby shořel v atmosféře. Žádné škody ani zranění hlášeny nebyly.

Družice vážila přibližně 1 450 kilogramů (3 200 liber). NASA před zánikem odhadovala, že šance na to, že trosky, které by přečkaly průlet atmosférou, dopadnou na obydlenou oblast, je zhruba 1 ku 2 100. Podle dostupných informací k žádné takové události nedošlo.

Swift vyvinula NASA především pro detekci gama záblesků, tedy jedněch z nejenergetičtějších jevů ve vesmíru. Jeho přístroje pozorovaly také v ultrafialovém, optickém a rentgenovém oboru, což vědcům umožňovalo sledovat doznívání záblesků v několika částech spektra. Podle NASA přispěla data z observatoře k přibližně 7 000 vědeckým článkům.

Observatoř byla vypuštěna v listopadu 2004 a původně byla plánována na dva roky provozu. Ve skutečnosti pracovala více než deset let nad rámec původního plánu. Vědecké operace Swiftu NASA ukončila 20. října.

Příčinou zániku byl atmosférický odpor, který postupně snižoval oběžnou dráhu družice. Odpor byl zesílen vyšší sluneční aktivitou, která zvyšuje hustotu horních vrstev atmosféry. Dráha se tak rozpadala rychleji, než bylo možné kompenzovat.

Zánik se pokusila odvrátit soukromá společnost Katalyst Space Technologies. Její robotická loď měla v srpnu 2026 Swift zachytit a vynést na vyšší oběžnou dráhu. Mise však po startu selhala, a observatoř tak zůstala na klesající dráze, která nakonec skončila jejím vstupem do atmosféry.