NASA zveřejnila snímek komety Tempel 2 a vzdálené hvězdokupy Messier 30

Snímek pořízený 29. července letošního roku zachytil na jediné fotografii dva zcela odlišné vesmírné objekty, které od sebe dělí obrovská vzdálenost – periodickou kometu 10P/Tempel 2 a kulovou hvězdokupu Messier 30. Záznam zveřejnila NASA v rámci svého pravidelného projektu Astronomy Picture of the Day (APOD), který každý den přináší jeden pozoruhodný astronomický snímek doplněný odborným komentářem.

Kometa 10P/Tempel 2 patří mezi periodické komety, tedy tělesa, která obíhají kolem Slunce v pravidelných intervalech a při přiblížení k vnitřní sluneční soustavě jsou pozorovatelná ze Země. V době pořízení snímku byla kometa vzdálená pouhých 3,5 světelné minuty od Země – tato vzdálenost odpovídá přibližně 63 milionům kilometrů, tedy relativně blízké pozorovatelné vzdálenosti v rámci sluneční soustavy.

Naprostým kontrastem k blízkosti komety je druhý objekt zachycený na stejném snímku – kulová hvězdokupa Messier 30 (M30). Ta se nachází ve vzdálenosti 28 000 světelných let od Země, tedy nesrovnatelně dál než kometa. Tento obrovský rozdíl ve vzdálenostech dvou objektů viditelných na jediném snímku ilustruje, jak různorodé jsou škály vesmírných vzdáleností, se kterými astronomové běžně pracují – od milionů kilometrů v rámci sluneční soustavy až po tisíce světelných let ve vzdálených částech naší Galaxie.

Autoři komentáře k fotografii, Jerry Bonnell, Cecilia Chirenti, Robert Nemiroff a Keighley Rockcliffe, popsali kulovou hvězdokupu jako jeden z „faint and fuzzy objects in his field of view – tedy jako slabý a rozostřený objekt v zorném poli pozorovatele. Toto označení odkazuje na typický vzhled vzdálených kulových hvězdokup na astronomických snímcích, kde se kvůli obrovské vzdálenosti jednotlivé hvězdy slévají do difuzní, mlhavé skvrny.

Kulové hvězdokupy jako M30 patří mezi nejstarší objekty v naší Galaxii. Jde o husté shluky až stovek tisíc hvězd vázaných vzájemnou gravitací, které obíhají kolem galaktického jádra. Messier 30 je jednou z více než stovky známých kulových hvězdokup Mléčné dráhy a byla katalogizována francouzským astronomem Charlesem Messierem již v 18. století.

Kometa 10P/Tempel 2 je pojmenována po německo-francouzském astronomovi Wilhelmu Tempelovi, který kometu objevil v 19. století. Jde o jednu z mnoha periodických komet krátkého oběhu, jejichž dráhy jsou pravidelně sledovány a předpovídány astronomy po celém světě. Takové komety představují pozůstatky z raných fází formování sluneční soustavy a jejich studium pomáhá vědcům lépe pochopit složení a vývoj těles v jejím okolí.

Projekt Astronomy Picture of the Day provozuje NASA ve spolupráci s Michiganskou technologickou univerzitou již od poloviny 90. let a patří mezi nejdéle běžící a nejpopulárnější online zdroje astronomických snímků s odborným výkladem. Každý den je na stránkách APOD zveřejněn jeden snímek pořízený profesionálními i amatérskými astronomy, doplněný stručným vysvětlením od odborníků z oblasti astronomie a astrofyziky.

Zveřejněný snímek z 29. července tak nabízí divákům jedinečnou příležitost porovnat v rámci jediné fotografie objekty nacházející se v naprosto odlišných částech vesmíru – od blízké komety pohybující se v rámci naší sluneční soustavy až po vzdálenou hvězdokupu ležící daleko za hranicemi planetárního systému, v hlubinách Mléčné dráhy. Podobné snímky mají nejen estetickou hodnotu, ale slouží také jako názorná ukázka nesmírných rozměrů vesmíru pro širokou veřejnost i studenty astronomie.