NASA zve veřejnost i děti do projektu Artifact InSPECtor na čištění dat z teleskopů

NASA spustila projekt s názvem Artifact InSPECtor, do kterého se může zapojit prakticky kdokoliv – včetně dětí od devíti let. Cílem iniciativy je pomoci vědcům odstraňovat chyby v datech pořízených vesmírnými teleskopy a zároveň natrénovat umělou inteligenci, aby dokázala tyto chyby rozpoznávat samostatně.

Projekt se zaměřuje na takzvané artefakty – signály v datech, které na první pohled mohou vypadat jako astronomické objekty, ve skutečnosti jimi ale nejsou. Mohou vznikat například odrazem světla uvnitř přístroje, kosmickým zářením zasahujícím detektor nebo jinými technickými vlivy. Aby vědci mohli datům důvěřovat a správně z nich vyvozovat závěry o vesmíru, je potřeba tyto falešné signály od skutečných objektů spolehlivě odlišit.

Do projektu jsou zapojeny dva teleskopy. Prvním je Euclid, který vyvinula Evropská kosmická agentura (ESA), druhým pak Nancy Grace Roman Space Telescope, na kterém pracuje NASA a jehož vědecký provoz má být zahájen na počátku roku 2027. Data z obou přístrojů mají pomoci odpovědět na jedny z nejzásadnějších otázek moderní astrofyziky – jak probíhá expanze vesmíru a jakou roli v ní hraje temná energie.

Právě proto je přesnost dat naprosto klíčová. Temná energie i tempo rozpínání vesmíru patří mezi jevy, které astronomové zkoumají na základě jemných odchylek a vzorců v obrovském množství pozorování. Pokud by se do datové sady vloudily neopravené artefakty, mohlo by to zkreslit výsledky a vést k mylným závěrům o povaze vesmíru.

Zapojení dobrovolníků, včetně dětí, funguje na principu takzvané občanské vědy. Účastníci procházejí snímky z teleskopů a označují v nich podezřelé útvary, které by mohly být artefakty. Jejich rozhodnutí následně slouží jako tréninková data pro algoritmy strojového učení. Čím více lidí se do projektu zapojí a čím více příkladů algoritmus uvidí, tím lépe se naučí artefakty rozpoznávat automaticky – bez nutnosti lidské kontroly u každého jednotlivého snímku.

Mezi účastníky je i devítiletá Maeve F., která podle NASA patří k nejmladším přispěvatelům projektu. Její zapojení ukazuje, že k práci na datech z vesmírných teleskopů není potřeba odborné vzdělání ani vědecká kariéra – stačí pozornost k detailu a ochota věnovat čas procházení snímků.

Projekt Artifact InSPECtor je dostupný online na adrese go.nasa.gov/3Uyrguy, kde se mohou zaregistrovat noví zájemci o zapojení. Rozhraní je navrženo tak, aby bylo srozumitelné i pro laiky bez znalosti astronomie – účastníci dostávají jasné pokyny, jak artefakty poznat a jak je označovat.

Podobné projekty občanské vědy mají v astronomii dlouhou tradici. Vzhledem k obrovskému množství dat, která moderní teleskopy generují, není v silách malého týmu profesionálních vědců všechna data ručně zkontrolovat. Zapojení širší veřejnosti tak umožňuje zpracovat mnohem větší objem pozorování a zároveň zapojit do vědy lidi, kteří by se k ní jinak nedostali.

Data z teleskopu Euclid už jsou k dispozici a probíhá jejich analýza, zatímco Nancy Grace Roman Space Telescope teprve čeká na zahájení vědeckého provozu. Do té doby budou mít dobrovolníci i vyvíjené algoritmy čas připravit se na zpracování dat z tohoto přístroje, který by měl výrazně rozšířit možnosti pozorování vzdáleného vesmíru.

Výsledky projektu by měly v konečném důsledku přispět k přesnějšímu porozumění tomu, jak se vesmír vyvíjí a jakou roli v tomto procesu hraje temná energie – jeden z největších dosud nevyřešených problémů moderní kosmologie. Zapojení veřejnosti do tak zásadního vědeckého výzkumu zároveň ukazuje, že hranice mezi profesionální vědou a občanskou angažovaností se v éře velkých dat postupně stírá.