NASA vypustí 30. srpna dalekohled Nancy Grace Roman k bodu L2

NASA se chystá na jeden z nejvýznamnějších vesmírných startů letošního roku. Vesmírný dalekohled Nancy Grace Roman Space Telescope by měl 30. srpna 2026 odstartovat z Launch Complex 39A na Kennedyho vesmírném středisku na Floridě. Do vesmíru jej vynese raketa SpaceX Falcon Heavy, což je pro NASA další v řadě klíčových spoluprací se soukromou vesmírnou společností.

Dalekohled ponese jméno po Nancy Grace Romanové, první hlavní astronomce NASA, která se narodila 16. května 1925 a zemřela 25. prosince 2018. Romanová sehrála zásadní roli při prosazování vesmírných dalekohledů, včetně dalekohledu Hubbleova, a je označována za jednu z klíčových postav, díky nimž se americký vesmírný výzkum posunul k pozorování vesmíru mimo zemskou atmosféru. Pojmenování nového dalekohledu po ní je poctou jejímu celoživotnímu přínosu astronomii.

Po vypuštění zamíří teleskop do vzdálenosti přibližně 930 000 mil, tedy zhruba 1,5 milionu kilometrů od Země. Jeho cílovou destinací je druhý Lagrangeův bod (L2), stabilní místo v prostoru, kde gravitační síly Země a Slunce umožňují družicím udržovat pozici s minimální spotřebou paliva. Ve stejné oblasti obíhá i vesmírný dalekohled Jamese Webba, s nímž bude Roman Space Telescope spolupracovat při pozorování vesmíru.

Samotný přístroj disponuje hlavním zrcadlem o průměru 7,9 stop, tedy 2,4 metru, což jej řadí svými rozměry na úroveň Hubbleova dalekohledu. Zásadní rozdíl však spočívá ve zorném poli – Roman Space Telescope bude schopen pozorovat mnohem větší část oblohy najednou, a to díky svým dvěma hlavním přístrojům.

Prvním z nich je Wide Field Instrument, širokoúhlá infračervená kamera s rozlišením 300 megapixelů. Tento přístroj umožní vědcům mapovat rozsáhlé oblasti vesmíru s dosud nevídanou úrovní detailu a rychlosti. Druhým klíčovým nástrojem je Coronagraph Instrument, který je podle NASA nejvýkonnějším koronografem v historii. Koronograf slouží k blokování jasného světla hvězd, což astronomům umožňuje přímo pozorovat a fotografovat exoplanety obíhající kolem vzdálených hvězd.

Vědecký program dalekohledu se soustředí na tři hlavní oblasti výzkumu. První z nich je temná energie, tajemná síla, která podle současných odhadů tvoří přibližně 68 procent obsahu vesmíru a je zodpovědná za jeho zrychlující se rozpínání. Roman Space Telescope by měl pomoci lépe pochopit povahu této síly díky pozorování velkého množství galaxií a supernov v různých vzdálenostech a časových obdobích.

Druhou oblastí zájmu jsou exoplanety, tedy planety obíhající jiné hvězdy než Slunce. Dosud jich astronomové objevili více než 6 000 a nový dalekohled by měl tento počet dále rozšířit, zejména díky schopnostem svého koronografu, který umožní přímé zobrazování planet podobných Zemi.

Třetím tématem výzkumu je temná hmota, neviditelná forma hmoty, která podle vědců tvoří podstatnou část vesmíru, ale dosud nebyla přímo detekována. Díky širokému zornému poli bude dalekohled schopen mapovat rozložení temné hmoty ve vesmíru na základě jejího gravitačního vlivu na světlo vzdálených galaxií.

Mise Nancy Grace Roman Space Telescope je považována za jeden z nejambicióznějších projektů NASA v oblasti astrofyziky za poslední roky. Kombinace širokého zorného pole a vysokého rozlišení má vědcům umožnit provádět rozsáhlé přehledové mapování oblohy, které by jinak vyžadovalo tisíce jednotlivých pozorování menšími dalekohledy. Odborníci očekávají, že data z tohoto teleskopu výrazně přispějí k pochopení struktury a vývoje vesmíru i k hledání planet mimo naši sluneční soustavu, které by mohly hostit podmínky vhodné pro život.

Přesné datum a čas startu se mohou v závislosti na technických přípravách a povětrnostních podmínkách ještě upřesnit, NASA však v současné době plánuje vypuštění na konec srpna 2026.