NASA vypsala soutěž Orbital Clarity Challenge na měření hustoty termosféry

NASA vyhlásila novou soutěž nazvanou Orbital Clarity Challenge, jejímž cílem je podpořit vývoj levných a spolehlivých metod měření hustoty, tlaku a odporu (drag) termosféry v nízké oběžné dráze Země. Soutěž byla oznámena 19. srpna 2026 a organizuje ji společně Heliophysics Division, program Flight Opportunities a Center of Excellence for Collaborative Innovation, tedy útvary NASA, které se dlouhodobě zaměřují na podporu inovativních technologií pro vesmírný výzkum a létající experimenty.

Termosféra, vrstva atmosféry rozprostírající se přibližně od 80 do 600 kilometrů nad zemským povrchem, přímo ovlivňuje pohyb družic a dalších objektů na nízké oběžné dráze. Její hustota se přitom mění v závislosti na sluneční aktivitě, což komplikuje přesné předpovídání drah satelitů i vyhýbání se kolizím s vesmírným odpadem. Přesnější a levnější způsoby měření těchto parametrů by podle NASA mohly zlepšit modely používané pro sledování objektů na oběžné dráze a zvýšit bezpečnost provozu v přeplněném vesmírném prostoru kolem Země.

NASA v rámci soutěže vybere až čtyři vítěze, kteří si mezi sebou rozdělí ceny v celkové hodnotě až 500 000 dolarů. Soutěž je rozdělena do tří fází, přičemž cílem celého procesu je dovést vybrané koncepty do stavu připraveného k letovému testování, a to během dvanácti měsíců od zahájení. Tento postupný přístup má účastníkům umožnit nejprve prokázat proveditelnost svého řešení na teoretické či laboratorní úrovni, než přistoupí k náročnějším fázím vývoje a testování v reálných podmínkách.

Zájemci o účast v první fázi soutěže se musí zaregistrovat nejpozději do 28. října 2026. Samotné návrhy je pak nutné odevzdat do 11. listopadu 2026. Podrobné informace o pravidlech soutěže, požadavcích na účastníky a dalším průběhu jednotlivých fází jsou k dispozici na oficiálních stránkách projektu na adrese occ.nasatechleap.org.

Soutěž Orbital Clarity Challenge zapadá do dlouhodobé strategie NASA podporovat rozvoj technologií prostřednictvím otevřených výzev, do kterých se mohou zapojit nejen etablované instituce a firmy, ale i menší týmy, start-upy nebo jednotliví inovátoři. Program Flight Opportunities se přitom specificky zaměřuje na testování nových technologií na suborbitálních a dalších letových platformách, což účastníkům soutěže může usnadnit cestu od návrhu k reálnému otestování jejich řešení mimo pozemské laboratoře.

Zlepšení znalostí o chování horní atmosféry má význam nejen pro provoz družic, ale i pro plánování misí, správu vesmírného provozu a prevenci srážek na přeplněné nízké oběžné dráze, kde se v posledních letech pohybuje stále více komerčních i vládních satelitů. Přesnější data o hustotě a odporu termosféry mohou pomoci provozovatelům satelitů lépe plánovat manévry a prodloužit životnost jejich zařízení díky efektivnějšímu řízení paliva potřebného ke korekcím dráhy.

NASA prostřednictvím podobných soutěží dlouhodobě usiluje o urychlení vývoje technologií, které by jinak trvalo roky, než by se dostaly z fáze výzkumu do praktického nasazení. Model soutěže s postupnými fázemi a jasně definovanými termíny má motivovat účastníky k rychlému pokroku a zároveň agentuře umožňuje průběžně hodnotit, které přístupy mají největší potenciál pro reálné využití.

Zájemci o účast by měli sledovat oficiální webovou stránku soutěže, kde budou postupně zveřejňovány další podrobnosti, včetně případných doplňujících informací k požadavkům na technická řešení a hodnoticím kritériím. Vzhledem k blížícím se termínům registrace i odevzdání návrhů se očekává, že zájemci začnou přípravu svých projektů v nejbližších týdnech, aby stihli splnit všechny formální požadavky stanovené organizátory soutěže.