NASA posunula vývoj teleskopu Roman, který má hledat exoplanety a zkoumat temnou energii

NASA v neděli oznámila další krok ve fungování svého nového vesmírného teleskopu Roman, který má v následujících letech zásadně rozšířit poznání o vesmíru. Přístroj je určen ke třem hlavním úkolům: pátrání po planetách obíhajících kolem jiných hvězd, výzkumu záhadné temné energie a rozsáhlému mapování vesmíru.

Teleskop nese jméno po Nancy Grace Romanové, která je považována za jednu z klíčových postav při zakládání amerického vesmírného programu a bývá označována za „matku Hubbleova teleskopu“. Roman má podle NASA navázat na dosavadní úspěchy vesmírných observatoří, ale zároveň nabídnout mnohem širší zorné pole než dosavadní přístroje, což mu umožní pozorovat podstatně větší části oblohy najednou.

Jedním z hlavních cílů mise je hledání exoplanet, tedy planet obíhajících kolem hvězd mimo naši sluneční soustavu. Roman má k tomu využívat metodu zvanou gravitační mikročočkování, díky níž dokáže zachytit i menší a vzdálenější planety, které by jiné přístroje pravděpodobně přehlédly. Tato technika využívá jevu, kdy gravitace vzdáleného objektu dočasně zesílí světlo hvězdy v pozadí, což umožňuje odhalit přítomnost planety i bez jejího přímého pozorování.

Druhým klíčovým úkolem teleskopu je studium temné energie, tajemné síly, která podle současných vědeckých poznatků způsobuje zrychlující se rozpínání vesmíru. Ačkoli temná energie tvoří většinu celkové energie vesmíru, její povaha zůstává vědcům z velké části neznámá. Roman má díky svým pozorováním pomoci upřesnit modely popisující, jak se vesmír v průběhu miliard let vyvíjel a jak se toto rozpínání mění v čase.

Třetí oblastí, na kterou se teleskop zaměří, je rozsáhlé mapování vesmíru. Díky širokému zornému poli bude Roman schopen pořizovat snímky mnohem větších oblastí oblohy najednou, než to dokázaly předchozí observatoře, jako je Hubbleův vesmírný teleskop. To vědcům umožní vytvářet detailnější a rozsáhlejší mapy galaxií, hvězdných soustav a dalších vesmírných struktur, což může přinést nové poznatky o rozložení hmoty ve vesmíru i o jeho celkové stavbě.

NASA dlouhodobě zdůrazňuje, že Roman nemá nahradit jiné teleskopy, jako je Hubbleův nebo Webbův vesmírný teleskop, ale má je doplňovat. Zatímco Webbův teleskop se zaměřuje především na detailní pozorování jednotlivých objektů, například vzdálených galaxií nebo atmosfér exoplanet, Roman má díky svému širokému záběru poskytovat spíše přehledová data o velkých částech vesmíru. Kombinace těchto přístrojů by tak měla vědcům umožnit získat komplexnější obraz o vesmíru, jeho historii i budoucím vývoji.

Vývoj teleskopu trval řadu let a byl spojen s rozsáhlým technickým i finančním úsilím americké vesmírné agentury. Projekt byl od počátku prezentován jako jedna z klíčových budoucích misí NASA v oblasti astrofyziky, která má pomoci odpovědět na některé z nejzásadnějších otázek moderní kosmologie, včetně toho, jak časté jsou planety podobné Zemi a jaká je skutečná povaha temné energie.

Přesné umístění teleskopu ani další technické podrobnosti nebyly v aktuálním sdělení blíže specifikovány, NASA se soustředila především na popis vědeckých cílů mise. Agentura nicméně dlouhodobě uvádí, že podobné přístroje bývají umísťovány do vesmíru mimo dosah rušivých vlivů zemské atmosféry, což zajišťuje výrazně kvalitnější a přesnější pozorování než u pozemních dalekohledů.

Očekává se, že data z teleskopu Roman budou v následujících letech postupně zpracovávána a analyzována vědeckými týmy po celém světě. Vzhledem k rozsahu plánovaných pozorování by mise mohla přinést objemné množství nových dat o exoplanetách, vzdálených galaxiích i struktuře vesmíru jako celku. NASA uvedla, že další podrobnosti o průběhu mise a prvních výsledcích bude zveřejňovat postupně, jakmile budou k dispozici ověřená data z pozorování.